日本近來因涉台言論，遭到北京當局限制相關產品出口。為了擺脫對中依賴，日本正加速稀土國產化。根據東京大學研究，日本最東端隸屬東京都的「南鳥島」海域泥土含有大量重稀土，日本政府派出探勘船，挑戰全球首次的6千公尺深海採礦；預計2027年正式試驗證化採集，並在2030年商業化開採。
出航笛聲響起，「地球號」緩緩駛離靜岡，前進1900公里遠、日本最東端離島「南鳥島」，目標：稀土！
戰略性創新創造計畫總監 石井正一：「我們花了大約7年時間開發，希望透過實測克服技術性課題。」
2013年，東京大學研究團隊發現南鳥島周邊海底泥土含有大量稀土，其中元素又以重稀土居多。分析認為，相關海域蘊含約1600萬噸稀土，儲藏量達到世界第三；日本政府因此介入開發，此次地球號將執行全球首次的海底稀土試採，計畫從水深6000公尺的海底回收泥巴，分析泥裡的稀土種類及含量。
野村綜合研究所高級經濟學家 木內登英：「如果南鳥島真的產出重要稀土，日本就能實現對外出口，相當具有戰略意義；同時也能成為商機，更有助國家的交涉能力。」
當西半球為石油大打出手時，東半球也展開了稀土之爭，身處激戰區的日本卻毫無反擊能力。
中國外交部發言人 毛寧(01.07)：「為了維護國家安全和利益、履行防(核)擴散等國際義務，中方依法依規採取措施，完全正當、合理、合法。」
日本官房長官 木原稔(01.07)：「此次舉措只針對我國，著實不符合國際慣例，日本堅決不接受，並深感遺憾。我方已對中方提出強烈抗議，同時要求撤回舉措。」
中國極度不滿日相高市早苗的台灣有事論，對日本百般打壓，甚至拿稀土開槍，嚴格管制軍民兩用品項輸日。
野村綜合研究所高級經濟學家 木內登英：「想從其他國家取得稀土非常困難，如果不能從中國進口、調度稀土，國內許多製品生產會出問題。假設中國稀土暫停輸日3個月，會產生大約6600億日圓的重大經濟損失。」
面對動輒百億、千億的經損危機，日本不想玩、也玩不起，為了降低對中國的依賴，商人們選擇到非洲大陸避險。
半導體生產機台零件製造商：「我們的客戶是先進半導體生產商。我們的產品被用來製造手機以及AI數據庫等等的半導體，目前市場需求相當緊繃。」
先進半導體製程缺「鉭」不可。鉭(Tantalum)是稀有礦物的一種，廣泛應用在3C、醫療器材、航太等領域。而非洲的剛果民主共和國蘊藏著一系列稀有金屬，東部城市戈馬(Goma)是著名的礦石城市，當地產的鉭受到日本產業青睞。
但是戈馬位於盧安達邊境，常有反政府軍強行侵占礦山，或以非人道方式命令開採，再以高價兜售支持武裝勢力；因此獨特的地理位置讓戈馬的礦石飽受爭議，也被國際社會稱為「衝突礦石」。
稀有金屬日本進口商：「關於鉭的開採，儘管美國領導簽署了和平協議，民主剛果東部仍然持續發生武力衝突，供給風險尚未消失，狀況非常混亂。」
為了杜絕所謂的「血鑽石」，西方社會呼籲不要購買非法礦石；生意人為了商譽謹遵律法，但成本壓力無可避免，當企業扛不住虧損時，只能向末端轉嫁價格，導致不健康的供需。這也讓日本政府不得不加緊腳步，傾注全力實現稀有礦物國產化，以求穩定供應鏈，消弭衝突礦石帶來的惡性需求。
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