“神秘的中国太空飞机飞越欧洲。”据美国太空新闻网站“Space.com”8月5日报道，一名来自奥地利的天文摄影师近日宣布拍摄到“中国可重复使用试验航天器”的图像。该网站称，这是中国于去年12月发射升空的神秘航天器，也被一些外媒称为“神龙”太空飞机。
拍下这一图像的摄影师名叫菲利克斯·舍夫班克（Felix Schöfbänker），来自奥地利北部的上奥地利州，是一名资深天文观测者。舍夫班克称，他使用一台14寸天文望远镜和各种设备来跟踪卫星，并在当地时间7月30日早晨拍下了“中国太空飞机”的图像。
他告诉“Space.com”：“我在飞机飞越的时候拍摄视频，然后对最佳帧进行堆栈和锐化来制作这些图像。”
舍夫班克发布其拍摄到的中国太空飞机图像 菲利克斯·舍夫班克
舍夫班克估计，“神龙太空飞机”的长度约为10米，略长于美国太空军的X-37B轨道试验飞行器。他表示，照片显示太空飞机的尾部存在“未知的特征”，他推测这可能是一对为航天器提供动力的太阳能电池板，“但我不能确定这是太阳能电池板还是天线之类的其他装置。”
此外，舍夫班克指出，“中国太空飞机”似乎是以头部指向前方的姿态飞行。从已有信息推测，该航天器最近还将轨道降至距离地球约350公里的高度。
美国《大众科学》月刊称，中国的太空飞机并非唯一在地球轨道上执行“机密任务”的试验性航天器。美国太空军X-37B轨道试验飞行器于去年12月28日从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，目前正在进行该型航天器的第七次轨道飞行任务。
外媒所说的“神龙太空飞机”指的是我国去年发射的可重复使用试验航天器。由于有关该航天器的信息较少，也没有公开的照片，一些西方媒体形容其为“神秘的中国太空飞机”。
据新华社报道，2023年12月14日，我国在酒泉卫星发射中心，运用长征二号F运载火箭，成功发射一型可重复使用的试验航天器。该航天器将在轨运行一段时间后，返回国内预定着陆场，其间将按计划开展可重复使用技术验证及空间科学实验，为和平利用太空提供技术支撑。
此前，该型航天器已经进行了两次飞行任务。2020年9月4日，我国首次发射可重复使用试验航天器，在飞行两天后成功返回预定着陆场。
2022年8月5日，我国再次发射可重复使用试验航天器，在轨飞行276天后，于2023年5月8日成功返回预定着陆场。当时新华社指出，此次试验的圆满成功，标志着我国可重复使用航天器技术研究取得重要突破，后续可为和平利用太空提供更加便捷、廉价的往返方式。
