北斗衛星軌道。取自北斗衛星導航系統官網
2023年5月17日，中科集團在西昌衛星發射中心使用長征三號乙運載火箭，成功發射第56顆北斗導航衛星。這遍布天空的北斗56星，有可能取代GPS，成為下一個衛星定位系統霸主嗎？為何美國已深感憂心？
1991年，波斯灣戰爭爆發，美軍使用自家GPS系統，對伊拉克展開精準打擊，科技主導現代戰爭的序幕被拉開，也讓中國意識到，開發自家的衛星定位系統迫在眉睫。
於是，1994年，中國開始投入衛星定位系統研發，2000年，北斗一號上線，主要負責中國大陸地區的衛星定位；2012年，北斗二號運行，提供亞太地區定位服務；2020年，北斗三號啟用，全球都納入北斗的眼界，正式完成北斗三步驟。
現在，北斗系統是全球四大衛星導航系統供應商，除了北斗外，另外三家分別是美國的全球定位系統（GPS）、俄羅斯的格洛納斯衛星導航系統（GLONASS），以及歐盟的伽利略衛星導航系統（GALILEO）。
從智慧手錶到洲際彈道飛彈 北斗「無役不與」
運行20餘年的北斗，可說已融入中國大陸各個生活領域。
以中國大陸發展成熟的高鐵系統為例，高鐵網路四通八達，某些線路經過地形複雜，高鐵車速又快，因此需要大範圍、高精確的監控網，對鐵路狀況，甚至是鐵軌的變形與位移進行監測，以保證行駛安全與平穩。
此外，中國大陸西半部許多地方人煙罕至、地面通訊不良，邊防巡邏與救援不好施展，北斗的即時定位就扮演關鍵角色。
據中國大陸官方去年11月公布的《新時代的中國北斗》白皮書，截至2021年底，有超過780萬道路營運車輛安裝北斗系統、8000台北斗終端機在鐵路領域運用，還有超過10萬台農業機具使用北斗系統。
另外，2021年智慧型手機的出貨量中，支持北斗系統的約達3.24億部，占中國大陸智慧型手機總出貨量的94.5％。
總體來說，有北斗功能的終端產品超過10億台，服務產業總產值高達4700億人民幣。
當初，開發北斗很大程度是軍事用途，北斗的上線，讓解放軍很大程度可脫離對GPS的依賴，確保存取安全性。如果解放軍仍使用GPS系統作定位，難保衝突時期受到掣肘。
尤其隨著解放軍打擊能力、行動範圍逐漸超出印太，甚至遠至其他州、其他大洋，北斗三號定位擴及全球，對中國大陸而言，更具戰略價值與意義。
無論是射程萬餘公里的東風41洲際彈道飛彈，或是索馬利亞海域的護航任務，又小至解放軍單兵攜帶具追蹤功能的智慧型手錶，都需要北斗為其定位，對解放軍的重要性可見一斑。
北斗獨絕：「雙向通訊」功能
雖然北斗似乎是GPS的備胎，但它另有一獨門絕活，是其他三大衛星定位系統沒有的，也為中國大陸引以為傲：雙向通訊。
一般的衛星定位系統採用無源定位方式，也就是由衛星向使用者發射訊號來定位，而北斗則多了有源定位功能，終端使用者可向衛星發射訊號報告位置。
此外，雙向通訊時，北斗也能支援約40個中文字的報文服務。因此如遇難時，裝備北斗終端機的使用者，可在缺乏訊號下定位自己的位置，並用文字向外界發布訊息。
今年3月，華為在春季旗艦新品發表會推出新款手機P60，號稱「捅破天」技術再升級，就是該款手機支援北斗衛星雙向通訊，是全球首款支援雙向北斗衛星通訊的智慧手機。
華為表示，透過雙向通訊，能實現求助方與施救方雙向聯絡，例如地震後基地台被破壞，或是在荒野海洋上，沒有訊號覆蓋的無人區遇難，有源定位功能就能實現求助方與施救方雙向聯絡，增加獲救機會。
北斗能彎道超車GPS嗎？
不過，大家更好奇的應該是：北斗能打敗GPS嗎？北斗跟GPS相比，誰更厲害？
作為衛星導航系統，最直接比較的基準點是精準度。據中國大陸官方說法，北斗提供的服務定位精度是五公尺，而部分地區已達二至三公尺。至於民用版本的GPS，定位大約在五至十公尺間。
北斗乍看略勝一籌，然而，兩者導航系統使用不同座標系，GPS為WGS-84座標系，北斗則是CGCS2000座標系，數值無法直接比較，進行座標轉換則會導致精度缺失。
民用版本的精準度是一回事，但軍用版本又是另一個層次，GPS與北斗軍用版本的定位精度如何，外界無從得知，而這可能才是誰能成為衛星定位系統之王的決勝關鍵。
雖然不清楚GPS、北斗哪支眼睛看得更精準，但可以預期，北斗的眼睛將愈睜愈大、愈看愈廣。
據中國大陸衛星導航系統辦公室的消息，2022年11月，北斗衛星在民用導航的每日平均使用量超過2100億次。
而中國大陸手機使用者中，以北斗為導航系統的使用者最多，比第二名的GPS還多30％。該辦公室稱，北斗已全面主導中國大陸境內導航應用定位。
中國大陸已逐步實現對GPS的脫鉤。而一帶一路積極經營的中東、非洲地區，也可能存在北斗的廣大市場，尤其是那些並不信任西方與美國的國家。
2018年，北斗二號開始提供一帶一路沿線的國家衛星定位服務；2017、2021年分別舉行中阿北斗合作論壇、中非北斗合作論壇，北斗的腳步已跨及中東與非洲。
中國大陸更進一步推出報告，顯示北斗可在非洲的十大應用場景，包括道路車輛管理、鐵路、精準農業、國際搜救、國土測繪、數字施工、智慧礦區、公共安全、野生動物保護、智慧城市等。
來勢洶洶的北斗，也已經引發美國擔憂。GPS專家佛雷澤（Eric Frazier）對美國NPR表示，這是北京試圖創造一個完全不受美國影響的世界的另一例子。
美國國防大學的研究也指出，北斗雖然不會對全球衛星系統技術帶來劇變，但它確實給美國造成安全與利益上的擔憂。尤其北斗意味著美國作為唯一超級大國的地位再次受到侵蝕。
美國眾議院GPS核心小組(congressional GPS Caucus)聯合主席培根 (Don Bacon) 與謝里爾(Mikie Sherrill) 批評，北斗已經危及美國的科技領先地位，而GPS衛星更換速度無法讓美國應對新出現的全球威脅。美國比過去任何時候都更需要加速對GPS的投資。
已在全球範圍跟GPS爭搶地盤，全球衛星定位系統之王的爭奪戰，也正如火如荼進行。
