美國國防部長埃斯珀已經不止一次說過美軍“重中之重”——“第一是中國，第二是俄羅斯”，行動上，他也是這麼做的。
據《紐約時報》當地時間12月24日報道，熟悉內部討論的官員透露，埃斯珀正在考慮大規模減少甚至完全撤出駐紮在西非的美軍。
這是國防部審查美軍全球部署的第一階段，可能會對全球數千美軍進行重新洗牌。國防部收縮駐西非美軍，主要是考慮到要減少911後打擊恐怖組織的任務，把重點重新放在對抗大國上，比如俄羅斯和中國。
埃斯珀已要求非洲司令部在明年1月之前起草撤軍以及重新部署的計劃。撤軍計劃包括放棄最近在尼日爾建造的價值1.1億美元的無人機基地，以及停止向在馬里、尼日爾和布基納法索打擊武裝分子的法國軍隊提供援助。目前，大約有20萬美軍駐紮在海外。其中，美國在非洲大約有6000到7000名士兵，多數集中在撒哈拉以南地區和非洲之角。
去年，美軍與非洲國家軍隊舉行聯合訓練演習 圖源：《紐約時報》
有關官員說，非洲的軍事部署將全面調整，隨後，拉丁美洲的部署也要調整，伊拉克和阿富汗的軍事部署也將減少。官員們表示，西非撤軍計劃的細節一直由五角大樓嚴密掌握，尚沒有徵求過國會的意見。
埃斯珀本月對記者說：“我們已經開始了一個審查過程，要審查每一個戰區，了解我們的需求是什麼，以確保我們的部隊儘可能高效。”
《紐約時報》分析稱，收縮駐非美軍的計劃反映了埃斯珀的首要任務：讓美軍從18年的反恐部署中抽身出來。
近年來，美軍在非洲的主要任務是訓練和幫助西非安全部隊鎮壓“博科聖地”等恐怖組織。官員表示，埃斯珀的團隊對這些任務的價值提出了質疑，並希望縮減，因為他們認為，西非的這些武裝分子不具備在美國本土發動恐怖襲擊的能力和意圖。
特朗普從競選開始就承諾要結束美國“無休止的戰爭”，近來也常常將“中東撤軍”掛在嘴邊，以兌現承諾。但是，儘管說著“撤軍”，特朗普還是留下了美軍以“保護油田”。
《紐約時報》稱，與其說特朗普在結束戰爭，不如說他在把軍隊從一個衝突轉移到另一個衝突，而埃斯珀的計劃旨在實現這種再平衡。
埃斯珀要求非洲司令部在明年1月之前起草撤軍以及重新部署的計劃。但是，這些計劃肯定會招致議員、盟友和軍方官員的批評，可能會引發五角大樓和非洲司令部領導之間的對抗。
非洲司令部司令斯蒂芬·湯森上將（Gen. Stephen J. Townsend）一直在努力闡明美國軍隊在非洲的重要性，並稱美國在非洲的部署對於對抗中國和俄羅斯來說，是必要的。
此外，埃斯珀的行動還讓法國等關鍵盟友感到擔憂。法國在西非有大約4500名士兵，正在帶頭打擊當地的恐怖分子。法國依靠美國的情報、後勤支持等，五角大樓每年為此花費約4500萬美元。法國官員說，他們正在採取行動以達到自給自足。
埃斯珀從沒有試圖掩飾他想要在世界範圍內重組美軍的願望。
10月，他在阿富汗首都喀布爾舉行的一次新聞發布會上表示，他要求所有指揮官尋找“能夠騰出時間、資金和人力的領域，把國防戰略的首要任務投入其中：第一是中國；第二是俄羅斯。”
12月13日，埃斯珀在紐約參加美國外交關係協會就美國國防政策舉行的對話時，多次提及中國，他再次稱美國國防部的“重中之重”（top priorities），“第一是中國，第二是俄羅斯”。不過他也表示，美國在跟中國競爭，但並沒有必要把中國當成敵人。
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