'民窮'的根本原因不在國家的賦稅過重，而端在法律的腐敗和政府的低能。

"民窮的根本原因不在國家的賦稅過重，而端在法律的腐敗和政府的低能。國家的稅率低，受惠者並非農民，只是鼓勵了大小地主加重剝削以及官僚鄉里額外加徵。"
- 萬曆十五年/ 黃仁宇著

萬曆十五年這本著作是黃仁宇先生的博士論文，陸續被歐美國家翻譯成教科書。為什麼會是萬曆十五年，明朝萬曆皇帝普遍被認為是昏庸，即使國力走下坡是長遠累積，非一朝一夕造成，然而萬曆在位期間，明顯由盛轉衰卻是不爭的事實。書中對其原因有諸多探討，然而在閱讀此書時，對於近來政治上的現象不免有諸多巧合。

1) 貪官：

開朝皇帝朱元璋出身貧苦，受元朝官僚荼毒很深，因此上位後嚴格要求下屬，薪俸甚至低到無法生活。這樣的立意是好的，但在後代卻間接造成更嚴重的後遺症 - 貪官。

當官的無法靠薪俸養活家人，只好挺而走險的收受賄賂，因此明代的賄賂是很普遍的現象，貪官無所不在。即使赫赫有名的功臣如，張居正，戚繼光，俞大猷等，也都是有記載的賄賂名單。只有海瑞是史上唯一有記載的清官，但死後家徒四壁，連喪事的費用都要靠友人接濟。

2) 民粹：

官主要分兩類：文官和武將。

概括說來，武將領兵作戰，本質上和文官集團的施政原則是不相容的。文官一貫以保持各方面的平衡做為施政前提，如果事情弄到動用武力，對他們來說就是失敗的象徵；武將則不同，他們需要具備準確的選擇能力和決心，孤注一擲全力取勝，或斷然放棄，這和文官講究的中庸之道是背道而馳的。

然而，有鑒於唐代番鎮的跋扈，明代賦予文官的權力大於武將，亦或是武將必須依附在文官下才能生存。造就一個特殊現象，明代的文官就像言官，按照利益而分派系，不停地互相參劾，簡單來說就是鬥來鬥去，輕則免職，重則誅九族。也因此，明代的官員，尤其是武官，晚年沒有一個有好下場。這種重文輕武的影響，也間接導致明代外患不斷，卻沒有名將保家衛國。

3) 道德治國：

因為法律的腐敗及政府的低能。明代社會上普遍沒有一套做事的依據，也就是沒有最低標準，漸漸地發展成"道德"為唯一尺規，儒家, 朱熹, 王陽明等陸續深植於民心。

但從東西方歷史來看，依靠個人的道德來治國是非常不可靠的，這並非說人性本惡，而是這標準是脆弱且沒有約束力的，這也是東西方對於情理法或法理情，不同優先考量的差異。

在這個時間點看了這本書，雖然不想把這些現象套用在現今社會上的諸多巧合。現今回頭看是萬曆十五年，殷切地盼望，往後不會有民國一百零七年。最後，文章落落長，謝謝您花時間看完它。