楊秋興楊秋興生於1956年，出生地為高雄縣燕巢鄉角宿村滾水部落（今高雄市燕巢區角宿里）。出身貧寒農家，其祖父和父親都是農家子弟，80餘歲的母親現在仍住在燕巢區。幼時常在滾水觀水宮念書。楊秋興幼時成績名列前茅，1974年畢業於國立台南第一高級中學，1975年3月，就讀台灣大學期間，加入中國國民黨。1979年畢業於國立臺灣大學土木工程學系，後進入中鼎工程擔任工程師。1985年於台大土木工程學研究所畢業，並再度於中鼎工程服務，與夫人林淑芬於年初結婚，長女於同年出生。
1986年，在余陳月瑛擔任高雄縣長期間，進入高雄縣政府工作，加入民主進步黨，為民進黨創黨後首批黨員之一。1986年至1988年年間，楊秋興於高雄縣政府擔任技士，負責縣政綜合發展計畫。
1988年，蘇南成擔任高雄市長期間，任職高雄市政府新建工程處副工程司。在吳敦義接任市長後，繼續在此職位工作，直到1994年。
高雄市捍衛勞保權益大聯盟」發起「顧老本、戰到底」大遊行，時任行政院南部聯合服務中心主任的楊秋興接受陳情後，突然遭前民進黨高雄市議員吳銘賜從後方砸雞蛋、罵「背骨仔」（叛徒），全身多處都是蛋汁，揚言控告吳銘賜。
2004年8月，施政滿意度全國第一（中國時報）
2005年2月，施政滿意度為十六位就任滿三年縣市長排名第一（TVBS）
2005年7月，施政滿意度五顆星（遠見雜誌）
2006年8月，施政滿意度南部七縣市第一（天下雜誌）
2007年6月，施政滿意度五顆星（遠見雜誌）
2009年7月，施政滿意度五顆星（遠見雜誌）
2010年2月5日，2009年度法務部「地方政府廉政狀況調查」，清廉度為81%。
2010年4月29日，獲頒台大傑出校友獎
2010年7月29日，施政滿意度五顆星（遠見雜誌）
2010年9月，施政滿意度全台第一（天下雜誌）
