沙特身为中东国家数一数二的土豪，从上世纪80年代就已经开始大批量采购中国武器了，并且就此和中国武器结下了深深的不解之缘。在两伊战争期间，沙特担心以色列和伊朗的军事威胁，作为战力差但是巨有钱的中东土豪，沙特难免忧心国家安全问题，因此沙特当初打算引进一款中程弹道导弹专门用于震慑周边国家，沙特向美国购买弹道导弹被拒后，又把目光投向当时并未建交的中国。和中国接洽后，沙特便从中国引进了东风3中程弹道导弹，这是建国后中国第一次向国外出口中程弹道导弹这种“国之重器”。东风3导弹是解放军上世纪主要装备的核常兼备的中远程弹道导弹，射程超过4000千米，可以搭载2吨的常规弹头和核弹头。
据称当时沙特一次性就豪掷了35亿美元购买东风3导弹，军事合作也推动了沙特与中国建立外交关系。中国先后向沙特提供了50-120枚导弹和12个发射器，东风3导弹直到2014年后才正式通过阅兵向外界公开。
而后续沙特通过与中国良好的军事合作关系，购买了东风21系列中程弹道导弹，这是目前中国火箭军装备的最先进的导弹之一。此前美媒《新闻周刊》就曾经披露过，沙特在十多年前向中国秘密购买了数量不详的东风21导弹。沙特在购买这款导弹之前还通知了CIA，CIA则表示只要是常规导弹原则上没有问题。虽然沙特通过购买东风3弹道导弹，使其成为了中东地区为数不多拥有战略打击武器的国家，但是东风3作为上世纪的武，器在精度上表现较差，偏差超过100米。如果使用常规弹头，只能够打击城市和大型军事基地等大型目标，而且这款导弹过于笨重，准备时间较长。
因此沙特决定从中国引进更先进的东风21导弹，这款导弹是解放军首款采用固体燃料推进，且可机动发射的中程导弹，射程相比东风3射程较低，在2000千米左右，对于沙特而言已经够用。据称这批弹道导弹上使用了北斗卫星定位系统，因此准备发射所需的时间更少。精度可以确保在20米内，极高的精度可确保沙特导弹部队进行远程“外科手术式”打击，也使沙特威慑能力和战略打击能力再上了一个台阶，外界认为沙特购买东风21导弹主要是为了震慑并且抵消掉伊朗导弹部队的威胁。据称沙特为购买这批东风21花费了100多亿美元，这笔钱对于沙特来说只能是一点小钱。
沙特媒体表示，东风21是目前中东地区技术含量最高的武器，专门用于对敌方进行摧毁性打击。东风21导弹可以有效地打击摧毁敌人的军事基地、海军舰队和机场等重要的战略目标。而且东风21的速度超过10马赫，目前在世界上没有任何的防空系统，可以对其进行精准拦截，这款导弹震慑能力是十分强大的，这意味着这款导弹一旦发射就如利剑，一旦出鞘必然见血。沙特媒体更是赞称东风21导弹命中率高达99%，是整个中东地区此前从未有过的先进武器。
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