据美国媒体《军事观察》网站报道 ，美国空军的F-35A隐形战斗机近日在内华达州的内利斯空军基地举行的“红旗”演习中首次执行任务，模拟对手具有类似隐身能力的“红军”部队的飞机。
F-35A从2015年开始在美国空军服役，目前被认为既不适合大规模生产，也不适合进入高强度或中等强度作战，仅仅具有所谓的初始作战能力。该机是目前西方世界中唯一一款正在生产中的第五代有人驾驶隐身战斗机，由于现在部署的数量已经足够多，因此美军一些部队可以将F-35用于执行模拟敌方战机的任务，以培养训练飞行员，而这也是该机首次在“红旗”演习扮演假想敌。在此次进行的“红旗21-3”演习中，涉及美国空军15个不同中队和2200多名人员。在与中俄等大国竞争对手的关系日益紧张之际，美国空军需要训练飞行员对抗对手的隐形战机，而歼-20是目前世界上唯一一款已经大量部署的非美国生产的 隐形战机。
歼-20隐形战机于2017年3月投入使用，与重量轻得多的单引擎F-35相比，歼-20的设计更类似于美国F-22“猛禽”这样的双引擎重型战斗机。歼-20也的确具备了重型战机的优点，包括可以携带更多的武器装备、尺寸更大的传感器、更优秀的机动性和更高的续航能力。此外，该机还具备了一些F-22明显缺乏的高科技特征，如分布式孔径系统，现代头盔瞄准具和最新的电子战系统和航空电子设备。随着歼-20的服役数量快速增长，其能力也逐步提高，预计该机将成为美国空军的重要对手，而F-35在演习中也会模拟歼-20的性能特征。而其他可能的隐形战机威胁还包括即将推出的FC-31隐形战机（目前处于原型机阶段），以及伊朗“沙赫德”系列无人隐形轰炸机（已证明具有很强的作战能力），以及俄罗斯的下一代战斗机苏-57，该机虽然隐形能力不那么出色但仍然很强大，预计将在2024年开始大量部署投入使用。而与歼-20不同的是，苏-57也有出口型号，可能会卖给美国的一些潜在对手。
位于内利斯空军基地的美国空军第64“侵略者”中队指挥官克里斯·芬肯施塔特中校就最新演习表示，基于我们对大国竞争的关注，我们需要确保让这些“蓝军”的战机做好准备。空军上校斯科特·米尔斯在谈到他指挥的“红军”F-35假想敌部队的作用时表示，归根结底，我的工作不是让“蓝军”度过轻松一天。我的工作是给“蓝军”制造麻烦，让他们度过最艰难的一天。我要做的就是让F-35投入战斗，F-35将让“蓝军”难以对抗，他们需要利用所拥有的每一项能力，他们所能利用的每一点整合，来与F-35对抗。
“红军”部队在早期模拟冲突中赢得了许多胜利，不过随着“蓝军”飞行员适应并学会了如何更好的对抗具备隐形能力的第五代战机，这一点可能已经有所改变。过去美军还利用了F-22和老旧的已经退役的F-117，模拟敌军隐形战斗机部队的能力，用于训练飞行员。F-35的生产规模会比这两款隐身战机大得多，即使该机的产量预计会有所削减，但它很可能成为未来美军对抗隐形战机的“假想敌”部队的核心装备。
