目前世界上能独立开发常规潜艇的国家不多，因此在在常规潜艇出口市场上，往往只能看到德国214型和俄罗斯“基洛”级“打擂台”的场面。不过，近年来在传统两强之外出现了“第三方势力”，这就是中国中船重工集团展出的S-26T“麒麟”级常规潜艇，它不光“颜值”高，还有很多具有国际领先水平的先进能力。
S-26T型潜艇艇由中船重工701所设计，泰国海军于2017年5月与中船重工签署协议，以约10亿美元的总价订购了3艘S-26T潜艇。首艘S-26T型潜艇预计将在2023年交付泰国海军。
根据中国公司公开的数据，S-26T型潜艇长66米、宽8米、高8.2米，水下排水量2300吨，采用双艇体结构，最大下潜深度300米，最大航速18节，在16节航速下的最大航程8000海里或者60天，乘员38人。
从外观设计上看，S-26T型潜艇采用了水滴线型，潜艇在水流经过时会极为平滑而匀称，艇体形状阻力最小，有利于提高行驶速度。此外，S-26T型采用的围壳舵和十字尾舵设计，也是国际同类知名产品采用的主流样式，一句话，这型中国潜艇有着“时尚”的高颜值。
S-26T型常规潜艇结构示意图
目前国际出口市场的常规潜艇，采用AIP动力的产品成为主流，德国214型就采用了AIP动力、俄罗斯“基洛”级也推出了衍生的AIP型号，S-26T型动力系统也不落俗，由于采用模块化设计，可以提供传统柴电动力和AIP动力模式的双向选择，如果用户提出需求，S-26T型可以加装AIP系统，满足其需要。
目前我国使用的AIP系统是斯特林发动机，斯特林发动机是一种外燃发动机，使燃料连续地燃烧，蒸发的膨胀氢气（或氦）作为动力气体使活塞运动，膨胀气体在冷气室冷却，反复地进行这样的循环过程，可以有效的提高潜艇的水下作战能力，它可以让S-26T型既有灵活性，又兼具了安静性特点。
位于艇尾的七叶大直径倾斜螺旋桨，也是S-26T型先进能力的具体体现。七叶大直径倾斜螺旋桨，桨叶形状有如扭曲的刀片，桨叶末梢成明显的后掠尖角，桨叶流场更加合理，在同等转速下可以明显减弱空泡噪声的产生，保证了潜艇安静航行的能力。自上世纪90年代末大倾斜七叶桨技术出现后，西方国家一直严格保密，用于生产这种桨叶的精密车床属于禁止出口的战略资源。我国科研机构经过技术攻关，目前已经掌握大倾斜七叶桨技术，在国产现役潜艇上普遍应用，S-26T型沿用这项成熟技术，可以推测综合安静性能达到或接近国外先进潜艇的水平。
从S-26T型艇首来看，上部有6个鱼雷发射口，为上2下4的布局，发射管口径应为国际通用533毫米规格，目前我国鱼雷与美国MK-48-4型反潜鱼雷在性能上处于同一水平，一枚鱼雷足以让一艘3000-4000吨级水面舰艇丧失战斗力，完全可以满足打击高航速、大潜深潜艇的作战能力。
我国现役常规潜艇已经实现水下发射巡航导弹的技术飞跃，可通过干式无动力发射方式发射鹰击-82型潜射反舰导弹，估计S-26T型潜艇的攻击武器配置中也会装备，将具备在远距离攻击水面舰艇的能力，而不必因过度接近敌舰艇而被发现，作战能力和生存能力都将大为增强。
S-26T型潜艇可使用中国新型潜射反潜导弹
中国推出S-26T型外贸潜艇，可以说走出了新型常规潜艇出口尝试的第一步，今后，通过与更多的国外用户广泛接洽，中国潜艇工业部门可以准确掌握国际用户最关心什么、最需要什么，今后完全可以在此基础上继续推陈出新，设计研制出更有出口针对性的系列化产品。
