最近曾任「蘭州」號飛彈驅逐艦第一任艦長的海軍大校張旭東在浙江工業大學演說時透露，003艦正在上海江南造船廠打造，排水量為78,000噸。
據新浪軍事報導，他說，003艦仍會是傳統動力航母，採用電磁彈射器，並搭載第4代隱形艦載戰機。此外，它可能還會有1艘姊妹艦，這兩艘航母可望在2030年之前建成，並交付部隊，接著解放軍自製航母將邁入核動力時代。
分析指出，中方自製水面艦艇一般分為標準排水量，還有滿載排水量兩個指標，目前還不清楚，所謂78,000噸是指標排或是滿排。不過，考慮到難度與進度等，滿載排水量的可能性似乎較大。從這個角度來說，003艦大小約與標準排水量60,100噸、滿載排水量81,000噸的美國小鷹級（Kitty Hawk class）航母相近。如果是標準排水量，78,000噸已經超過了美國標準排水量僅73,000噸的尼米茲級（Nimitz Class）核動力航母。
此外，分析認為，從78,000噸這個指標可以推測，003艦可能會配備4座電磁彈射器。一般來說，航母配備彈射器數量是萬噸/2，因此排水量78,000噸可以配備4座電磁彈射器，也就是艦艏2座、斜角起飛甲板2座。這樣一來，003艦最多同時能讓4架艦載戰機就位，在數十秒之內升空。彈射器最大優點，就是能讓艦載重載短場起飛，以節省甲板空間，而且艦載戰機能掛載重型對地攻擊武器，而艦載預警機也能滿油起飛，戰力大大提高。
由於003艦採用電磁彈射器，艦載機調動力更靈活，首先艦載機種類更多，可以納入艦載無人戰機，而不必擔心彈射器會損及機體結構。分析指出，隨著性能提高，無人機承擔的任務愈來愈多，已經能替代有人機，進入激烈對抗的環境執行作戰任務。此外，戰機彈射數量較多時，也不用擔心對推進系統造成太大負擔。相對的，蒸汽彈射器會消耗過多蒸汽，以致拖慢航母速度。
另一方面，分析指出，隨著003艦噸位增加，採用4部電磁彈射器，艦載機數量也會相對增加。外界普遍推測，003艦的艦載機部隊將會升級到艦載航空兵旅，而遼寧艦和002艦則是1個艦載航空兵團。當然，艦載航空兵旅與團相比，規模更大，戰機更多，合成程度也更高。這樣003艦的艦載戰機可能會有4支作戰大隊，配備48架艦載戰機。此外，分析認為，艦上還會納入1支艦載固定翼預警機大隊、1支電子戰機大隊和若干架反潛直升機與運輸機。
至於在艦載機方面，003艦可能會搭載第4代隱形戰機。按照海軍人士的說法，中方自製第4代隱形艦載戰機已經進入實驗階段。而這似乎印證了先前傳出，殲-20已獲選為新一代艦載戰機的消息。分析認為，殲-20設計定型，改裝為艦載機更方便。相較之下，俗稱殲-31的FC-31「鶻鷹」試飛尚未完成，改裝艦載機或許面臨的一定難度。而003艦若配備48架殲-20艦載戰機，將大幅提升整體戰力。
