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編譯蘇尹崧／綜合外電報導
日本防衛大臣小野寺五典2日於參議院預算委員會中，坦承日本政府正進行於直升機護衛艦上操作F-35B等固定翼機的可行性研究；這是日本官方首度公開承認其正進行此類研究。
根據「產經新聞」、「每日新聞」等報導，小野寺五典在面對日本共產黨參議員小池晃質詢時表示，「出雲級」將擔負今後40年間防衛日本國土的重責大任，「對活用該級艦的方法進行基本研究是理所當然的事」。
研究自去年4月起，以378萬日圓（約新臺幣103.2萬元）的價格委託出雲級艦的建造商「日本海事聯合造船」（JMU）進行，研究對象除F-35B戰機之外，也包括RQ-21固定翼無人機、MQ-8C旋翼無人機等2款無人機，目前該公司尚未提出任何研究報告。
不過小野寺五典強調，這些研究僅是為了不草率得出結論而進行的資料收集，「政府並沒有將該級艦改裝成航艦的具體想法」；日本首相安倍晉三也表示，該研究並未以引進F-35B戰機或其他機種作為前提，「對船艦改裝潛力進行各式各樣的研究是很正常的事，總不能等危機發生才慌慌張張地做準備」。
日媒曾多次報導，日本政府考慮採購數十架F-35B戰機，在增強離島防禦能力和運用彈性之餘，也可能登上改裝過後的出雲級艦，作為艦載機使用。
另一方面，小野寺五典同日於記者會中表示，近日曾傳出中共正計畫建造核動力航艦，且其近年來持續增加國防支出，在不透明的情況下迅速強化包括海上戰力在內的軍事力量，並擴大於周邊海、空區域的活動範圍與頻率，防衛省將繼續密切關注相關發展。
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