即將在未來某天替換掉F/A-18系列戰機的，是由洛克希德馬丁公司打造的F-35「閃電II型」戰鬥機（Lightning II）。這款匿蹤的「多功能機種」多才多藝，是專門針對海軍、陸戰隊與空軍的需求設計出三款子機型的「第五代戰鬥機」。麥納瑪拉向海軍與空軍推銷F-111「飛行的愛德索」的失敗經驗，理應給了我們足夠的教訓。但是F-35的設計，又是給三個軍種各推出了一款子機型，有空軍的F-35A、陸戰隊的F-35B（具短場起飛與垂直降落能力，以取代AV-8「獵鷹式」）與海軍的F-35C。
多達數十兆美元的研發經費，讓F-35成為歷史上造價最昂貴的武器系統。光是海軍版的F-35C生產成本（不包括研發與測試成本），就高達3億3千萬美元，而且這個數字還在攀升當中。
已經離開我們的偉大約翰．奈許曾指出，現代飛機的零件在設計上就是以失敗為導向的。國防承包商推出現今被稱之為「線上可更換件」（Line Replaceable Unit, LRU）的新型零件，以確保自己能夠持續荷包滿滿。仔細推算一套武器系統的整體壽命期限，你就知道「線上可更換件」會讓你購買零配件的金額超過購買一整架飛機。想想你到辦公用品大賣場，花75美元採購一台噴墨印表機，但是卻要每隔六個月花上這一半的金額去補充墨水匣的情景。不過就是把這樣的情景，套用到先進戰鬥機的採購上罷了。
F-35的價格貴到讓人超乎想像的地步，我不禁懷疑未來就算有足夠的核動力超級航空母艦，甲板上卻不會有足夠的飛機。美國的財政狀況，絕對不允許購買足夠的F-35來裝備我們的航空聯隊。
從完全失靈的捕捉鉤開始到飛行員的供氧系統等等，F-35的問題還遠不止這些。光是結合超精密感測器與高資訊量視覺顯示器、賦予飛行員目視瞄準目標能力的飛行頭盔，價格就高達一頂40萬美元。誰知道這玩意是否值這個價錢？整個戰機計劃的價格，就跟當年駕駛F-4做「雞蛋」動作一樣不斷地攀升。許多對F-35失去信心的飛行員，給了個「企鵝」的外號，也形容得太貼切了。
沒有任何一個部門能解決這些問題。海軍與其他軍種不行、國防承包商不行，就連國會也不行。在巨大的利益面前，所有機構與官僚組織都沒有辦法做出正確決定。參與F-35計劃的外包企業，遍佈全美國的各個選區。此計劃是眾多眾議員的利益來源，必然得到無上限的政治支援，而不必考慮其實際上的作戰表現與研發經費。於是當有國防承包商提出新戰機的研發計劃時，即便這款戰機不是海軍前線中隊所需要或期望的，海軍也沒有權利拒絕。為什麼在五角大廈裡面，會有海軍將領支持這些明顯不利於海軍的眾議員提案呢？你知道的，有許多海軍將領在尋求退休之後的事業第二春，其中最鐵飯碗的工作就是進入這些國防承包商擔任副總裁等要職。他們又何必冒著退伍即失業的風險，去質疑這些錯誤的決定呢？
有一個一定要回答的問題。我們到底需不需要如此昂貴的匿蹤科技？我無法回答這個問題。但今天俄羅斯與中國已經不再需要雷達波來搜索目標，他們採用的紅外線設備可透過飛機飛過大氣層時產生的摩擦熱或者氣流中的擾動鎖定目標位置。但是根據這些國防承包商的宣傳文宣，還有一些飛行員的說法，F-35是款「轉變型」機種。洛克希德馬丁就在官網上指出，「憑藉著匿蹤科技、先進感應系統還有武器威力與射程，F-35是最致命、生存性最高且最具連結性的戰機。F-35不只是一款戰鬥機，還具有蒐集、分析與共享情報的能力，能大力提升空中、海上以及地面武器於戰場上的作戰能力。確保我們服役的兄弟姐妹們能在執行任務後平安回家。」
上面的文字，讓F-35聽起來更像是空中預警機，卻沒有提到打贏空中纏鬥的訣竅。也許這就是重點，因為那些駕駛「企鵝」飛出經驗的飛行員會說，這戰鬥機本來就不是為了打空戰所設計。60年代關於F-4戰鬥機將如何改變飛行員傳統作戰模式的胡言亂語，又再度回到我耳邊徘徊。
在我指導Topgun的年代，每個飛行員一個月必須要有35到40個小時的飛行時數，才能取得上場作戰的資格，累積越長的飛行時數越好。F-35不只消耗掉海軍大量用於建設航空部隊的預算，還大幅減少飛行員成為合格飛行員的訓練時間。過去幾年來，超級大黃蜂的飛行員上戰場前的飛行時數平均每個月10到12個小時。這樣的時間以我們的標準來看，只勉強足以讓一個飛行員摸熟如何安全駕駛飛機而已。F-35的時數比這個還要更少，許多飛行員仰賴模擬器解決飛行時數不足的問題，因為此機型的單位飛行時數開銷太可怕了。
真的想要瞭解F-35的致命性問題，還必須要從時間而不是金錢的角度切入。最讓人難以忍受的一個現實是，光是研發這款飛機的時間就已經用了27年。
經歷了27年與數不清的白花花鈔票，到現在還沒有形成完整戰力的F-35成軍。沒錯，研發工作從1992年就開始進行，但是到現在卻還是沒有辦法在任何軍種達成完全作戰能力的狀態。不要被F-35飛翔的照片蒙騙了，沒有任何一架這款戰機是準備好作戰的。以色列聲稱自己靠出口版的F-35在一次作戰中派上用場。我不確定真假。如果是真的話，或許正是國際市場的巨大商業利益造成這麼不值得的計劃得以延長與超支將近30年時間吧。以色列、日本與南韓都下了訂單，還有八個「夥伴國家」參與研發。不幸的是，其中一個夥伴土耳其幾乎已經要脫離美國的同盟體系了（或許他們在向俄羅斯靠攏的同時，還會履行為洛克希德馬丁生產零件的協議）
然而，空中纏鬥的藝術多年來沒有經歷過什麼重大改變。未來的空戰與過去仍舊是大同小異。讓我來說個故事吧。
2017年6月18日，Topgun校友、同時也是前教官麥克．「暴民」崔梅爾少校（Michael“Mob”Tremel），駕駛F/A-18E超級大黃蜂從「老布希號」航空母艦（USS George H. W. Bush, CVN-77）起飛，為向敘利亞拉卡附近的伊斯蘭國恐怖組織發動攻擊的庫德族友軍提供空中支援。他率領的4架超級大黃蜂戰機往內陸飛行，準備加入其他北約機隊輪流向伊斯蘭國據點投擲炸彈。就在這個時候，他與其他友機發現一架敘利亞戰機在接近。這架敘利亞空軍的Su-22不顧崔梅爾少校與其他友機警告，執意向庫德族的方向飛去並投下炸彈。忍無可忍的崔梅爾少校立即接戰。
他依據交戰守則，用肉眼確認了敵機的位置，發射AIM-9X響尾蛇飛彈。敵機發現響尾蛇飛彈向自己飛來，立即施放熱焰彈開始閃躲。結果這枚設計精良的飛彈居然在半空中「失效」，沒有擊中眼前的目標。於是崔梅爾又發射了一枚雷達導引、設計來替換麻雀中程飛彈的AIM-120先進中程空對空飛彈。最後這場長達八分鐘的空戰，以敘利亞戰機在半空中被打爆收場，迫使其飛行員阿里．赫德（Ali Fahd）跳傘逃生，崔梅爾則必須閃避空中的各種殘骸。這是自1999年春天，美國空軍飛行員在科索沃上空擊落南斯拉夫的MiG-29以來，第一次由美國戰鬥機飛行員取得的空戰勝利。
2017年的這場空戰，四名超級大黃蜂飛行員中有三名是Topgun校友。從這裡，他們有資格向人傳授他們所獲得的教訓，而且還是個耳熟能詳的教訓。第一，高科技武器的優勢可經由正確的反制措施加以抵銷。飛彈永遠都不是一種穩定的武器。更糟糕的事情是，由於交戰規則的限制，崔梅爾被迫在視距範圍內與敵機交戰。那為什麼還要花大把鈔票去研發交戰規則使其無用武之地的武器呢？
就算F-35目前所有的問題都能夠解決，而且也有足夠數量的F-35進入機隊服役，如果飛行員還是被迫要先以肉眼辨別敵機才能開火，那F-35和其視距外能力就沒有任何意義了。40年來，這套規則沒有任何改變，就如「禿鷹」蓋瑞所言：「如果你能看到他，他也能看到你，那你們就在纏鬥了。」「企鵝」的強項不是空中纏鬥，但是它似乎還是會有機砲可用，這是一個正確的決定。
我還算是個不錯的戰鬥機飛行員，但我的思維也相當老派，始終認為越簡單的設定就是最好的設定。我是從自己過往的經驗中學習這個教訓的。30年來的海軍飛行員經驗，讓我從一架飛機的發動機、機翼與機尾外觀設計就能看出這架飛機是否適合做空戰。沒有多少架飛機，能比Topgun用來當假想敵的諾斯洛普老邁F-5更適合做空中纏鬥。到今天它們還在服勤呢。
sun2323dw wrote:
(續轉貼)從完全失靈(恕刪)
別鬧了，閃電哪來的數十兆那麼高的研發費用，是翻譯的錯誤吧？就算換成台幣也沒數十兆。
湯姆貓正常起飛重量是27噸的超級重艦載機，掛點東西就破30噸。光是那個操作費用，把帝國海軍給殺了，他們還是會選塑膠蟲。
那款發動機，人家隼機是掛一顆在天上飛，它貓機是掛兩顆，油像不用錢似的，在空中是一直在跳。
塑膠蟲剛出來是每小時不到兩萬美，現在在兩萬上下。貓是它的兩倍。再說塑膠蟲拆開維修很方便，整個航艦機種是整合成單一機種。貓需要一倍人力，對後勤是整個災難。
要把金屬貓改成塑膠貓等於重新來一次整個飛機的設計了吧。
再說到雷達反射面積這種空戰要素，貓這種上個世代的戰機都是15m^2以上，現在的雷達大概300公里外就看到它
，就像在黑夜裏面舉著火把說來打我啊。當年貓退役讓很多粉絲傷心難過恨，但是後來從結果來看是完敗給塑膠蟲。
兩岸和平：接受集中營、特色管理、坦克輾人民。
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