不久，母親和弟弟病死，姐姐被人領走，幾歲的林虎被一戶姓林的人家收養，取名"林根生"。
1938年，林虎參加八路軍，被分配到一個單位當勤務，"林虎"便是部隊領導給他起的名字。在山東沂蒙山區抗日根據地對日作戰。
1945年，林虎加入中國共産黨。12月，林虎由山東抗日軍政大學一分校選送到東北民主聯軍航空隊學習航空技術。
1949年，林虎畢業于東北人民解放軍航空學校。
1949年10月1日，在開國大典上，林虎曾駕駛駕駛P-51戰機飛過天安門上空。
1951年，林虎參加抗美援朝，任中國人民志願軍空軍副團長，在朝鮮戰場上，他擊落和擊傷美軍先進的F-86"佩刀"各一架。
1954年初，林虎到駐廣州沙堤機場的空軍殲擊航空兵第18師任副師長。
1958年，林虎指揮部隊空戰，一次擊落台灣空軍飛機兩架、擊傷一架。
1985年，林虎任中國人民解放軍空軍副司令員。
1988年，林虎被授予中國人民解放軍空軍中將軍銜，曾獲三級解放勳章。後曆任軍區空軍軍訓部部長、空軍副軍長、空軍指揮所主任、軍區空軍副司令員、空軍學院副院長、空軍副司令員。
1994年10月，林虎退役，著作《保衛祖國領空的戰鬥--新中國二十年國土防空作戰回顧》。
2018年3月3日晚，林虎中將逝世，享年91歲。
