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《蝕雨》第１章：1.1 抗蝕玻璃後的儀式感
空氣裡瀰漫著一股揮之不去的淡淡膠羽味，就像是橡膠在柏油路上摩擦過熱後散發出的刺鼻感，混合著台北春末特有的潮濕與悶熱。
闕恆遠獨自坐在大安區巷弄內的一間高層餐廳裡，這間餐廳開在商業大樓的十四樓，是一間斥巨資所打造的雙層抗蝕強化玻璃所組成的景觀大窗。
從這個高度望出去，台北市的屋頂形成了一片高低起伏的灰色海洋，柏油路面在有些陰暗的天空下顯得非常油亮。
現在是下午五點四十五分，正值下班尖峰時刻，街上的車流已經排成了長龍，紅色的煞車燈與黃色的車頭燈在逐漸昏暗的暮色中交織。
他伸出手，輕輕碰了碰面前的玻璃，那玻璃傳來一陣冰冷而厚實的觸感，窗外第一滴雨水正好在此時砸了下來。
那不是普通的雨滴。
那滴水落在玻璃外側的防護塗層上，並沒有像一般水滴那樣順暢地滑落，而是呈現一種奇特的、有些黏稠的半膠狀樣子，在表面發出極其輕微的「嗤」的一聲，隨後化開一圈淡淡的白色霧氣，才緩緩拉出一道混濁的痕跡。
街上的行人速度也在這一瞬間突然加快了。
闕恆遠居高臨下地看著，原本步履蹣跚的上班族們，像是接到了某種無聲的指令，紛紛拉低了頭上的帽子，或者急忙閃進騎樓與捷運站的地下出入口。
而那些來不及躲避的人，身上穿著普通棉質襯衫或尼龍外套的，在這細小的雨絲沾染上的瞬間，便開始以肉眼可見的速度變得稀薄、透明，接著像是被隱形的火焰燃燒過一般，絲絲縷縷地溶化、斷裂，衣服如垂掛般，在肩膀與手臂上陸續露出有些發紅的皮膚。
這就是蝕雨。
在這個世界裡，雨水已經不再是滋潤萬物的甘霖，而是一種帶著溶解性的高分子聚合物溶劑。
餐廳內的音響正緩緩流淌著那首經典老歌《海洋》，悠揚的吉他聲與輕快的民謠旋律在溫暖的黃光下迴盪，與窗外那幅集體逃難般的靜默畫面形成了一種極其詭異的對比。
這就是現代人的日常，只要躲在安全的抗蝕建築裡，點一盞燈、倒一杯水，外面的消融與痛楚就彷彿與自己無關。
餐廳的厚重木門此時被推開，門上的銅鈴發出清脆的響聲。
第一個走進來的是悅清禾，她微微低著頭，她反手將大門關上，將室外那股刺鼻的化學氣息徹底隔絕。
悅清禾轉過身，一眼就看見了坐在窗邊的闕恆遠，那雙溫柔的眼眸裡頓時泛起了一抹安心的笑意。
她一邊朝著座位走來，一邊伸手解開身上那件厚重的、泛著淡淡銀色反光的特製氟素防護外衣，那件外衣的肩膀處有幾處明顯的斑駁痕跡，那是剛才在巷子裡不小心被飄落的雨絲吻到的代價。
「外面雨勢開始變大了，」
「幸好捷運站出來走騎樓還算撐得住。」
悅清禾一邊說著，一邊將沉重的防護外衣掛在椅背上。
她裡面穿著的是一件淡粉色的抗蝕功能內層衣，這種衣服為了追求完全的防護，材質異常緊身，能完美地勾勒出她的纖細身形與柔和的頸部線條。
她坐了下來，將隨身攜帶的那把沉重的金屬氟素傘靠在桌邊，伸手端起闕恆遠幫她倒好的溫水，輕輕抿了一口。
「其他人呢？」
「凝雪她們出發了嗎？」
悅清禾放下水杯，輕聲問道。
「凝雪說她剛停好車，」
「慕羽和映嵐應該也快到了吧。」
闕恆遠看著她，眼神裡帶著一絲溫和。
話音剛落，大門再次被推開。
伊凝雪快步走了進來，她的神情冷靜，甚至帶著一絲與年齡不符的警覺。
進店後，她沒有立刻走向座位，反而是先站在門口那拍了拍防護衣上的水珠，確認沒有殘留的蝕雨液體之後，才將那件深灰色的防護服脫下。
「西屯路那邊的地下排水孔好像有點堵塞，」
「積水有些嚴重，」
「車輪防護蠟消耗得比想像中預期還快。」
伊凝雪坐到闕恆遠的另一側，眉宇間帶著淡淡的疲憊，但看著闕恆遠時，眼神深處那股固執的依戀，卻怎麼也藏不住。
「沒事就好，」
「車子等回去後，」
「我再幫妳檢查。」
闕恆遠說道。
伊凝雪點了點頭，緊繃的肩膀這才稍微放鬆了些，她裡面穿著是黑色高領的防護內衣，更顯得她膚色白皙。
「哎呀，」
「這雨真的是越來越討厭了，」
「人家剛做好的指甲差點又被毀了。」
一聲帶著些許嬌嗔的抱怨聲響起，千慕羽和玥映嵐並肩走了進來，千慕羽一邊抱怨，一邊有些無奈地撥弄著她那一頭如瀑布般散落在肩頭的大波浪長髮。
她生得極美，大氣而明豔的五官在這餐廳的燈光下閃閃發光，她將一件純白色的高檔防護衣脫下，裡面是一件剪裁精緻的緊身抗蝕針織衫，即使在這種世界裡，她依然努力讓自己看起來優雅而充滿女人味。
而走在她身邊的玥映嵐則顯得靈動許多，玥映嵐一進來，就直接湊到闕恆遠身邊，整個人像是找到了依靠似的。
「恆遠，」
「我跟你說，」
「剛剛在路上有一輛車開得超快，」
「濺起來的水花都差點打到我的防護面罩上，」
「嚇死我了。」
玥映嵐一邊說著，一邊拉著闕恆遠的衣袖，眼巴巴地看著他，那雙靈動的大眼睛裡滿是尋求安慰的神情。
「這不是沒事嗎？」
「下次出門安全帽的面罩一定要拉好。」
闕恆遠無奈地笑了笑，伸手輕輕拍了拍她的手背，單單這個細微的動作，就讓圍坐在桌邊的其餘三女眼神微微閃爍了一下。
悅清禾微微低頭，手指輕撫著水杯的邊緣；
伊凝雪則轉過頭，冷靜地看著窗外越來越密集的雨絲，只是交疊在膝蓋上的雙手微微緊了緊；
千慕羽則優雅地挑了挑眉，嘴角帶著一抹似笑非笑的弧度，端起菜單翻閱了起來。
這就是她們五人從小到大、分不開也理不清的羈絆。
在長達這十幾年的歲月裡，從無憂無慮的校園時光，到如今這個被蝕雨籠罩的壓抑社會，四位女孩都將所有的心思全繫在同一個男人身上。
而闕恆遠則像是一座穩固的錨，在這個隨時可能將人消融的世界裡，小心翼翼地維持著五人之間微妙而平衡的溫度。
「好了，」
「先點餐吧。」
「今天難得聚在一起，」
「不聊那些煩人的雨了。」
千慕羽將菜單轉向餐桌中央，試圖打破這短暫的微妙氣氛，等點完餐後，服務生送上了精緻的前菜與紅酒。
在這年代裡，餐廳所使用的蔬菜都是在地下無塵室利用人工光源水耕栽種出來的，沒有沾染過一滴地表的蝕雨；而肉類也經過了嚴格的化學讀數檢測才能製作成餐點。
「對了，」
「五一連假快到了，」
「我們之前不是說要去杉林溪避暑嗎？」
悅清禾一邊細心地幫大家把麵包切片，一邊輕聲提起了話題。
「氣候預報我有看過了，」
伊凝雪接過麵包，冷靜地開口：
「南投那邊因為森林覆蓋率高，」
「初期的蝕雨讀數一直都比台北低。」
「但是山區容易有午後濃霧，」
「霧氣裡如果混合了酸蝕微粒，」
「能見度和防護衣的降解速度會變快。」
「如果要去，」
「那車子的氟素噴霧要多帶兩罐。」
「哎呀，」
「凝雪，」
「妳不要每次一開口就跟環境局的報告書一樣嘛。」
玥映嵐用叉子戳著盤子裡的沙拉，嘟著嘴說道：
「我們是過去度假的耶！」
「我聽說杉林溪那邊的繡球花今年演化出了很特別的蠟質表皮，」
「下雨的時候，」
「雨水在葉子上面化成煙的樣子，」
「看起來會像仙境一樣，」
「我想去看。」
「那是因為葉片在分泌抗體，」
「並不代表好玩。」
伊凝雪淡淡地反駁，但語氣裡並沒有惡意，只是習慣性的理性。
「恆遠，」
「你覺得呢？」
千慕羽優雅地搖晃著酒杯中的紅酒，琥珀色的液體在燈光下折射出迷人的光暈。
她那雙大氣的眼睛直直地注視著闕恆遠，帶著一絲期待：
「我們很久沒有五個人一起出遠門了。」
「畢業這一年，」
「大家都一邊忙著工作，」
「一邊適應這個越來越怪的社會，」
「如果再不出去走走，」
「人都快跟外面的柏油路一樣，」
「都要融化了。」
闕恆遠放下了手中的餐叉，看著圍坐在身邊的四個女孩。
「去吧。」
闕恆遠點了點頭，語氣堅定而溫和：
「我找時間抽空去一趟材料行，」
「把車子的防水膠條全部重貼一層，」
「順便多備幾套高濃度的氟素塗層。」
「既然大家都想出去走走，」
「我們就慢慢開，」
「反正安全第一比較重要。」
聽到他的決定，四位女孩的臉上都同時綻放出了笑容。
悅清禾的笑是溫婉而安心的，伊凝雪的眼神裡閃過一抹釋懷，千慕羽高傲地揚起嘴角端起酒杯，而玥映嵐則差點高興得跳起來。
「那為了我們的杉林溪之行，」
「乾杯？」
千慕羽提議。
五個精緻的玻璃杯在溫暖的燈光下輕輕碰撞，發出清脆悅耳的聲響。
窗外，台北的暴雨正鋪天蓋地地下著，無數高分子聚合物在鋼筋水泥的都市表面進行著殘酷的消融反應，而這面小小的抗蝕玻璃後方，正流淌著屬於他們五人、緩慢而真實的生活步調。
作者：闕恆遠
