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美國文化的起源：自相矛盾的民族
衝突、危機與變化：英國殖民的背景╲邁克爾‧卡門著、王晶譯
邁克爾‧卡門（Michael G. Kammen），1936年生於紐約，哈佛大學博士（1964）；是康乃爾大學歷史系美國文化史教授。他以殖民地時期的美國歷史研究知名，後來他的研究延伸至19世紀和20世紀美國歷史中的法律、文化和社會。
關於美國文化和性格的書已出版不少，邁克爾‧卡門教授的People of Paradox : An Inquiry Concerning the Origins of American Civilization被認為對美國文化最初的詮釋有新看法，而獲普立茲獎；本書中譯本《矛盾的民族：美國文明起源探究》，由江蘇人民出版社印行。邁克爾‧卡門教授在書中，揭示不穩定的多元化是美國文明的主要特點；他並不以某一種固定的詮釋體系論述自己的理論，而以在美國文化領域中所出現的種種矛盾現象作為基礎，對美國殖民地社會中的種種矛盾現象詳細研究，試圖從這段特殊時期的歷史中尋找美國文明的根源。他還認為在以後的美國文化發展各個階段，這些矛盾同樣存在，並且給美國社會帶來深刻影響；美國在發展過程中的各種矛盾，加起來就形成了美國文化的總體。
一系列雙重組合產生的矛盾，可能是美國獨一無二的特性；因此，為化解矛盾，聚合對立的兩面，多元化就應運而生。存在於對立面之間的緊張狀態，也有利文化的生存和發展；所以，美國文明就是由一對對的矛盾對立體構成，而如何去調節這些矛盾就成為美國文明中最令人驚奇、表現最為深刻的部分。最後，作者總結：在美國社會文化中總是存在各種對立觀點持續鬥爭，而且這種鬥爭只能暫時性地予以平衡，美國文明是一個不斷衝突的戰場，是弱肉強食的文化，它只有在不斷更新的自然淘汰中求得協調統一。
本期《歷史月刊》摘其第五章〈衝突、危機與變化：英國殖民背景〉和第六章〈殖民地時期美國的矛盾趨勢〉為專輯。因為美國最初的殖民地普遍位於鹽沼地上常發生傳染疾病是不健康的生活環境，政府及政治相關的自由及威權、清教徒毫不妥協以排除異己的基本教義，其他諸如族群、社會、思想、風俗與道德，甚至於對英國獨立戰爭的統獨問題等等矛盾，都是我們似曾相識，因此值得我們更加了解。
