首先,處理器透過位址匯流排(Address Bus Line︰俗稱定址線),指定接下來所要存取的記憶體(RAM或ROM),或I/O埠的位址,而定址線的多寡,則決定了記憶體所能設定的容量大小。舉例來說,早期Inte 80286處理器(就是俗稱的286)擁有20條定址線,每條可以傳送0或1的訊號,因此最大相容220 = 1MB的記憶體容量。此外,還有一個重要的觀念為︰定址線的訊號均由處理器發出,故為單向性流動,因此只能由處理器指定記憶體位址,無法逆向由記憶體來指定處理器位址。
另一方面,處理器與RAM、ROM或I/O埠之間,是透過資料匯流排(Data Bus Line︰俗稱資料線),彼此傳送資料,資料線的多寡代表每個週期能夠同時傳送資料的Byte數,舉例來說,64位元的處理器就有64條資料線,換句話說,擁有每次傳送64位元資料的能力。與定址線不同的是,資料線內的資料訊號係屬於雙向性,可以透過處理器丟出資料至RAM、ROM或I/O埠,亦可自RAM、ROM或I/O埠將資料回傳中央處理器。