還記得前陣子我們與保時捷718的「老派約會」嗎？在當今電能當道、科技掛帥的潮流中，718 Boxster GTS 4.0的反璞歸真讓人再一次體會到「開車」這件事的單純與美好。但說到老派，車壇上還有另一鮮為人知的品牌，自70年代問世至今皆始終如一，致力於貫徹操駕至上的造車理念，並創造難能可貴的駕馭體驗，那就是來自英國的輕量化手工跑車專家Caterham！
或許你還沒聽過Caterham的大名，但這個品牌與另一家同是出身英國、也以輕量化聞名的車廠Lotus淵源深厚。Lotus於60年代開發出取代自家首款量產跑車Mark VI的後繼者＂Seven＂，在當時英國地區主要由經銷商Caterham負責銷售。直到70年代初期，Lotus決議不再繼續生產該車型，Caterham便出面買下Seven車型的名稱、設計及製造等專利，從經銷商搖身一變成為小規模車廠，讓這款當年十分受歡迎的小跑車延續命脈，並一路走到現在。
在國內，要見到Caterham的身影可不比遇見牛、馬等超跑之流容易。但其實早在十多年前，德國歐馬就已取得該品牌的代理權，所引進的Seven車型以動力差異劃分170與340兩等級，其中後者又可選擇標準套件＂S Pack＂或運動套件＂R Pack＂，外加可按車主喜好高度客製化的內外配置，據官方表示以Seven 340R而言，最終售價約略會落在380～400萬元區間，差不多就是入手718 Boxster/Cayman加一些基本選配的預算，只是性質大不相同。Seven 340R可不像718車系還能兼顧日常代步之用，全然就是為操駕、競技而生，這點不用見過實車都看得出來。
君不見現今的Lotus早已積極轉型電動化，接手製造工程的Caterham，在這超過50年的時光卻幾乎完整保留Seven車型原汁原味的模樣。這裡的＂原汁原味＂可不是誇飾法，因為我們眼前的Seven，不管是與Lotus時代或是Caterham早期生產的版本都有著極高的相似度，基本上就是以與賽車相仿的單體式車身一脈相傳，僅有一些細節上的差異。Caterham在這期間也為Seven推出過各式各樣的衍生規格，但「輕量」、「極簡」卻是始終不變的哲學。
所以說，Seven 340R不但沒有複雜多變的車身鈑件及線條，甚至很多零件組都能「一眼看穿」。從車頭望去便可直視前懸吊及轉向機構，前輪也大喇喇地外露出來。圓形頭燈、方向燈組的構造設計更是簡單，且自然不會有什麼高科技的功能，不禁讓我想到曾經擁有過的野狼125。進氣壩裡的「7」字說明了此車的來歷與身分，也是可客製化的一部分。
再來說到尺碼，我想大家應該都認同Mazda MX-5已算是敞篷車界裡身形相對小巧的代表；但相比之下，Seven 340R更可以用「迷你」來形容。3.3米的車長足足比MX-5少了60公分以上，車寬也僅有1,685mm，高度更是低於1.2米，這還已是選擇原廠提供的大型（SV）底盤來打造；標準（S3）底盤的車長僅3,180mm，還不及Mercedes-Benz S-Class長軸版的軸距長度，寬度不到1.6米，高度更只有1米出頭，比起絕大多數的乘用車就如玩具一般。官方建議選擇標準底盤的駕駛身高最好不超過188公分（6'2"），大型底盤則可對應到約198公分（6'6"）。
選擇運動套件的Seven 340R，足下配置的是專屬15吋圈胎組，配胎規格為195/50R15，品牌則是來自英國的AVON亞方輪胎，在國內主要販售機車/重機的胎款為主。試駕車選用的型號是AVON ZZS，從胎紋式樣不難看出是以操駕性能為取向。
試駕車因選配碳纖維套件，前後輪弧皆換上碳纖維複合材質。然而更吸睛的部分莫過於設置在副駕駛座一側的粗壯排氣管，毫不掩飾戰鬥精神；不過乘客要上下車就得多注意些了。
外露式的骨架可能是全車撇除安全帶以外唯一的安全配備，再一次顯現Seven 340R陽剛粗獷的一面。選配運動套件的同時，車尾的尾燈組也會一併升級全LED光源。
- 車門-1
- 車門-2
見到Seven 340R的座艙比起當前任一款新車都還令人震撼！原因無他，除去原廠另行加裝的胎壓偵測之外，由碳纖維材質製成的儀錶台沒有任何螢幕，甚至連音響、空調及出風口都沒有！如此捨棄日常實用性的極端作法，目的不為別的，就只為「減輕重量」；更精準一點來說，Caterham的誕生就是為了傳承最純正、傳統的賽車體驗，既然在賽道上用不到這些配備，那何必留著成為負擔呢？
握感出眾的Momo方向盤是運動套件的標配之一，沒有方向可調，也沒有任何按鍵或撥桿可用，彷彿穿越時空回到過去。
眼前的雙環錶也只提供最基礎的時速、轉速及里程等資訊，外加方向燈、遠燈燈號及運動套件專屬的換檔指示燈。
接著來看分布在儀錶台上的眾多按鍵，位在雙環錶左側的是頭燈開關及「喇叭」。對，你沒看錯，Seven 340R的喇叭沒有設計在方向盤上，而是一顆獨立的黑色按鈕；外側的撥桿開關分別控制遠光燈及超車燈閃爍。
雙環錶右側是雨刷及前檔清洗的開關，紅色按鈕則是引擎啟動鍵。由於方向盤兩側皆未設置撥桿，左右方向燈就成了這小小的左右撥桿開關，初上路時還得重新適應一番。
靠近儀錶台中央的還有油壓、水溫、油量及暖氣（試駕車未配置）、前擋除霧、後霧燈及警示燈開關，這些就是車內全部你看得到或用得到的功能了。
順帶一提，要發動引擎前還是得將車鑰匙插入鑰匙孔內轉動至紅火再按下啟動鈕，唯獨鑰匙孔的位置也不同於大多數乘用車，是藏在儀錶台下方，初入車內也花了一點時間摸索。
高聳的鞍座沒有置杯架，也沒有其他置物機能，全留給排檔座及手煞車；排檔頭上的紅色R字同車鑰匙、轉速錶的設計，都是隨運動套件而來的點綴。
運動套件與標準套件的另一大差異，就是前者以兩張複合材料賽車座椅取代後者的黑色真皮座椅，並附有四點式安全帶。賽車座椅本身僅能前後滑移，無法調整椅背角度或椅面高低；突出的側翼給予絕佳的包覆性，固定效果不俗，但每次進出都是對身體的考驗……。
- 行李廂-1
- 行李廂-2
沒錯，原廠還是有幫Seven 340R準備所謂的「雨備方案」，只要將摺疊頂篷展開，沿著前擋及車身邊緣的押釦扣上之後就完成「關篷」，即便只有一個人也能操作，但會花上一些時間就是。只不過，Seven 340R的座艙既沒有空調，也無法開窗；除非真的必要，否則像現在這種動不動就三十幾度的大熱天，還是將頂篷留在行李廂或家裡吧！
為了實現均衡的重量分配，Seven 340R將四輪盡可能向車體角落延展之餘，也把車身的一半幾乎劃分給車頭，使得引擎室能夠設置在前軸後方，創造出特殊的視覺比例。
至於Seven 340R的動力來源想必會讓眾人出乎意料，採用福特老字號Duratec系列的2.0升自然進氣引擎，最大馬力可達168hp，最大扭力則有17.8kgm，變速箱為五速手排。數據乍看之下不甚起眼，但可別忘了Caterham極力追求的輕量化，Seven 340R的車重只有560公斤，換算後的馬力重量比僅3.33kg/hp，直逼超跑等級。
儘管構造簡單，真要駕馭Seven 340R卻不是一件輕鬆的事。光是要把身子塞進窄小的座艙和桶椅裡就已略顯彆扭，要調整後視鏡角度還沒辦法直接伸手，得仰賴旁人幫助。重點是因為後視鏡是依附在門板上，就算調整到位，每回開門、關門之後很容易就再度位移，索性改看車內後視鏡搭配轉頭查看還比較實際。再者是頂著大太陽上路，每停一次紅燈就是一次折騰，尤其是塞在車陣中周圍熱氣環繞，一旁的機車騎士說不定都沒有坐在車裡的我還悶，旁人的眼光大概也是疑惑大於羨慕居多。
面對這些不適，在出發前其實早已有了心理準備，包含缺乏動力輔助、低速行駛還需費力轉動的方向盤，都一再說明這車不是拿來給你上下班代步用的（特別是夏天）。直到擺脫動彈不得的市區交通，抓準機會退檔、拉轉、踩下油門，超乎預期的加速力道來得又快又急，伴隨著愈發高亢的聲浪，一切豁然開朗，叫人喜出望外！很難想像這與Mazda 3相近的動力水平，竟能有比擬性能鋼砲般的貼背感和衝勁。這全都得歸功於不到六百公斤的車重，而且你甚至不用檔檔拉轉到亮燈，光是在三、四千轉之間徘迴就足以甩開車陣一大段了。
說到底盤，自然也不能以一般乘用車的角度來看待。回饋雖然不至於與真正的Go-Kart一樣毫無緩衝，但與舒適兩字也完全沾不上邊，不外乎是運動套件裡的運動懸吊帶來的功效；即便如此，坐在這般熱血的戰鬥座艙裡，若是少了清晰的路感恐怕才會讓人覺得更不安。Caterham對於追求純粹駕馭的極致，是連ABS防鎖死煞車系統這種基本到不行的電子輔助都不給，所有操作都交給駕駛全權掌控。也就是說，就算有失誤也是要由手握方向盤、腳踩踏板的你來承擔。
這無疑讓Seven 340R成了磨練駕駛技術的好夥伴，因為它的反應與脾氣都是那麼地直接、乾脆。方才在市區略嫌惱人的重手轉向，一上山、轉起彎後反倒令我們愛不釋手，那份與車輛之間沒有隔閡的連結感，在高度電子化的當代新車上幾乎難以複製。極低的坐姿、集中的重心將慣性、側傾等感受置之腦後，讓你更能仔細地試探它的極限在哪。縱然Seven 340R天生車輕、軸短又是後輪驅動，動態並沒有因此變得過於神經質，只要右腳夠安分、換檔夠精準，強大的四輪抓地力及貼地性還是能讓過彎一氣呵成。相反地，過於粗暴地對待它，在沒有任何電控系統做後盾之下，後果也可能不堪設想。
試駕一整天下來，在車上因高溫曝曬而流的汗可能比我在健身房運動時還多，下車後卻還是感到意猶未盡。可想而知，如果天氣再更宜人舒適一些，想必應該更能樂在其中！總的來說，Seven 340R絕對不是平易近人的daily driver，你得真的熱愛駕馭（或熱愛開篷）才能體會它被打造出來的真諦。倘若上述不甚親民的特質（包含價格）都沒有讓你打退堂鼓，那麼你的夢想車庫裡或許就該有一輛Caterham！
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