乾興元年宋真宗崩後，13歲的太子趙禎繼位，55歲的太后劉氏聽政。
趙禎和前朝大臣們當然也沒有想到，劉太后聽政，一聽就是公元1023年（天聖元年），貶為道州司馬的寇凖再被貶為雷州司戶參軍，在西溪做鹽官的範仲淹甚為不平，上奏替寇凖鳴冤……但是，九月，寇凖病死於雷州竹榻之上。
年輕的時候，寇凖曾寫詩「到海只十里，過山應萬重。」一語真成讖，最後卒於東南門至海岸只有十里遠的雷州，遠離家鄉千里萬里。
經歷過太宗、真宗兩朝的寇凖死了，而仁宗朝年少的讀書郎們，正迎頭趕來。
這年歐陽修17歲，在隨州應舉，可惜沒中。富弼20歲，侍父至海陵，與範仲淹結交。學霸葉清臣24歲，學霸宋祁26歲，正在磨刀霍霍，備戰備考。
兩個學霸里，誰會是狀元郎？
公元1024年（天聖二年）三月，朝廷放榜，葉清臣名列第二，第一名……是宋祁，又不能算是宋祁。
說起來，宋祁蠻冤的。
禮部本擬定宋祁第一，葉清臣第二，宋庠第三，但是劉太后覺得弟弟不能排在哥哥的前面，於是手工重排，定宋庠為頭名狀元，而把宋祁放到了第十位。
宋祁就這樣糊裡糊塗地丟了狀元。
狀元這個事情，有時候還真是三分天注定，將來會和宋祁一起共修《新唐史》的歐陽修，六年以後也莫明其妙丟了狀元，再遠一些，晁補之也丟過狀元——好在，後人並不記得那麼多狀元，卻記得宋祁是那位「紅杏尚書」。
東城漸覺風光好。縠皺波紋迎客棹。綠楊煙外曉寒輕，紅杏枝頭春意鬧。
浮生長恨歡娛少。肯愛千金輕一笑。為君持酒勸斜陽，且向花間留晚照。
——宋祁【玉樓春 春景】
至於榜眼葉清臣呢，後人會記得他是葉夢得的曾叔祖，也會記得他的「三分春色二分愁，更一分風雨」。
滿斟綠醑留君住。莫匆匆歸去。三分春色二分愁，更一分風雨。
花開花謝、都來幾許。且高歌休訴。不知來歲牡丹時，再相逢何處。
——葉清臣【賀聖朝 留別】
這首離別詞，據說是葉清臣在汴京留別友人所作。但寫於何年、贈與何人已不可知了。我們只知道，多年後蘇軾的」春色三分，二分塵土，一分流水」還是從這裡借來的。
年過四旬的柳三變，第四次落第。
十五年的功名念想黯然成灰。這年秋，絕望的柳三變離開汴京，前去江南漫遊。離京時，與情人（可能是蟲娘）執手相看淚眼。
寒蟬淒切，對長亭晚，驟雨初歇。都門帳飲無緒，留戀處，蘭舟催發。執手相看淚眼，竟無語凝噎。念去去，千里煙波，暮靄沈沈楚天闊。
多情自古傷離別，更那堪，冷落清秋節！今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風殘月。此去經年，應是良辰好景虛設。便縱有千種風情，更與何人說？
——柳永【雨霖鈴】
此後，柳三變約有近十年沒有參加科考，縱游娼館酒樓間，無復檢約，自稱「奉聖旨填詞柳三變」，更與樂工、歌女合作，走上了專業作詞的道路。
坊間傳說，是官家下旨不准錄取柳三變：「且去淺斟低唱，要何浮名？」
但官家，這時候僅是15歲的少年啊，萬事還由不得他做主的少年——從國事到自己的婚姻。
這年他娶了皇后，是劉太后替他聘的故中書令郭崇的孫女，據說，小皇帝寵愛的是張美人，想立她為後，太后不允。
這個張美人，並不是後來獨寵後宮的溫成皇后張氏。
這一年，溫成皇后張氏才剛剛出生。而趙禎未來的第二任皇后曹氏，也還是曹將軍府里9歲的小丫頭。
15歲的少年娶了妻就是大人了嗎？
當然不。
官家一日不成年，太后，便多一日操持國事。群臣，便一日不能放鬆地周旋於帝後之間。
太后須得強悍能幹，又不能太強太能幹。
群臣須得順著太后，又不能太順著太后。
這樣的日子，還須有十年。
公元1025年（天聖三年）十一月，因為反對劉太后升張耆為樞密使，副樞密使晏殊忤逆了太后。
在晏殊看來，張耆升樞密使，委實沒什麼道理。
劉太后是成都華陽人，據說曾嫁與銀匠龔美為妻，跟著龔美一起來到汴京謀生。龔美家貧，聽說襄王府選姬，就將劉氏獻了出去。
襄王很愛劉氏。可惜，襄王府容不下她。整整十五年，襄王只能把劉氏藏在王宮指揮使張耆家裡，偷偷去看她。
直到襄王登基成為宋真宗，劉氏才得以封為美人，以後又升修儀、德妃、直到成為大宋皇后——在劉氏落魄時照顧收留她的張耆因此成了太后的恩人。
太后並沒有即時發作。晏殊還是好好地上班，出差。
據說就在這一年春暮他路過揚州，和江都尉王琪在大明寺里閒逛，看落花，他對王琪說，他有個句子「無可奈何花落去」，可惜總也寫不成章，王琪便替他續了」似曾相識燕歸來「，於是，便有了我們熟悉的《浣溪沙》。
一曲新詞酒一杯。去年天氣舊亭台。夕陽西下幾時回？
無可奈何花落去，似曾相識燕歸來。小園香徑獨徘徊。
——晏殊【浣溪沙】
晏殊在花徑里徘徊的時候，柳三變也在江南漫遊。
範仲淹也在江南。他被張綸推薦，知興化縣，開始修那條後來被稱為「範公堤」的海堰。
不過這條堤，範仲淹並沒有修完。
公元1026年（天聖四年）八月，正在築堰的範仲淹接到母親謝氏夫人去世的消息，遂放下手中事務，回應天府丁母憂。未完成的海堰，交由張綸繼續治理。
算起來，範仲淹和柳三變這年都在江浙一帶晃悠，但，他們並無交集。柳三變是在蘇杭漫遊，範仲淹呢，大概是去找林逋喝酒。
閒約諸公扣隱扃，江天風雨忽飄零。方憐春滿王孫草，可忍雲遮處士星。蕙帳未容登末席，蘭舟無賴寄前汀。湖山早晚逢晴齊，重待尋仙入翠屏。
——範仲淹【與人約訪林處士阻雨因寄】
蕭索繞家雲，清歌獨隱淪。巢由不願仕，堯舜豈遺人。一水無涯靜，群峰滿眼春。何當伴閒逸，嘗酒過諸鄰。
——範仲淹【寄西湖林處士】
這年林逋大約59歲，範仲淹38歲，晏殊36歲。
晏殊，就要來應天府了。
公元1027年（天聖五年）正月，晏殊被免去樞密副使的職務，貶知應天府 (今河南商丘)。
晏殊被趕出京城，外放應天府，大概還是前兩年張耆一事埋下的因。
但當時太后並沒有立即發作。後來諫官彈劾晏殊，說他陪太后到玉清昭應宮時，隨從送笏晚來一步，晏殊在宮門前毆打隨從，致其倒地跌落門齒，沒有一點大臣的樣子……晏殊遂以「大臣失儀」罪被貶。
晏殊在應天府呆了兩年。
城南五裡外有南湖，據《歸德府志》記載，晏殊曾放馴鷺於湖中，又常與王琪、張亢等幕客泛舟湖中，看紅蓼夾岸、有諸伎相隨……看起來過得還蠻不錯的樣子。
紅蓼花香夾岸稠，綠波春水向東流。小船輕舫好追游。
漁父酒醒重撥棹，鴛鴦飛去卻回頭。一杯銷盡兩眉愁。
——晏殊【浣溪沙】
範仲淹這幾年也正好在應天府守母喪，晏殊便邀範仲淹掌應天府書院，同時執教的還有王洙、韋不伐等人。據說範仲淹掌書院期間，覺得比賽寫詩寫賦無法在民間擢取到乾實事的人才，於是寫了一封長長長長的「上宰執萬言書」，深受時相王曾賞識，據說，也震動了趙禎。
這年，遠在深宮的小皇帝趙禎，18歲了。
這幾年也許是小皇帝最孤獨的時候。
曾陪他讀書十年的老師被遠遠地貶到外地，而他未來的重臣們，彼時都還分散各處，遙不可見。
但他也開始做一些力所能及的事。
他要醫官校定《黃帝內經》、《素問》及《難經》、《病源》等醫書，分送到全國各地，又專門要翰林學士宋綬撰寫了《病源序》一文，還令太醫局翰林醫官王惟一造了針炙銅人——以竭力減少民間的夭亡和病歿。
對了，內侍盧道隆還根據晉朝記載里的樣子還原了記里鼓車。
這是個十二分有趣的車子！
《宋史 輿服志》里說：「記里鼓車很華麗，四廂四面畫有花鳥，車有數層，走到一里，上層木人會擊鼓，走到十里，次層的木人會擊鐲。」
記里鼓車……四面畫花鳥，重台勻欄鏤拱。行一里則上層木人擊鼓，十里則次層木人擊鐲。一轅，鳳首，駕四馬。駕士舊十八人。
（也有一說，記里鼓車是龍圖閣直學士燕肅在這一年造出來的，他還造了指南車。《清平樂》第七集里陳熙春說是仿燕肅做的車子，就是指南車）
對了，趙官家未來的重臣們，這年終於有兩個奮力走上了金榜，一個是榜眼韓琦，一個是黑炭頭包拯。
公元1028年（天聖六年）七月，興化縣歷時近二年的捍海堰終於修成。因為範仲淹首倡之功，鄉人感念，呼為「範公堤」。堤成一月後，3000余戶離鄉背井的農民返回家園，從北宋天聖七年(1029年)到宣和元年(1119年)的91年中，東台境內再無海潮倒灌之災。
這一年，範仲淹守喪期滿，被召為秘閣校理，躋身館職。
他被召入京是晏殊推薦的。
晏殊已於這年秋，先行奉詔回京了。
綠葉紅花媚曉煙。黃蜂金蕊欲披蓮。水風深處懶回船。
可惜異香珠箔外，不辭清唱玉尊前。使星歸覲九重天。
——晏殊【浣溪沙】
湖上西風急暮蟬。夜來清露濕紅蓮。少留歸騎促歌筵。
為別莫辭金盞酒。入朝須近玉爐煙。不知重會是何年。
——晏殊【浣溪沙】
楊柳陰中駐彩旌。芰荷香里勸金觥。小詞流入管弦聲。
只有醉吟寬別恨，不須朝暮促歸程。雨條煙葉系人情。
——晏殊【浣溪沙】
北歸筵上，晏殊即席寫下這些詞，離開了應天府，歸去九重天。
範仲淹和晏殊北歸了，柳三變，仍在四處漫遊。漂泊日久，他漸感身心疲憊。
一枕清宵好夢，可惜被、鄰雞喚覺。匆匆策馬登途，滿目淡煙衰草。前驅風觸鳴珂，過霜林、漸覺驚棲鳥。冒徵塵遠況，自古淒涼長安道。行行又歷孤村，楚天闊、望中未曉。
念勞生，惜芳年壯歲，離多歡少。嘆斷梗難停，暮雲漸杳。但黯黯魂消，寸腸憑誰表。恁驅驅、何時是了。又爭似、卻返瑤京，重買千金笑。
——柳永【輪台子】
而隱居西湖三十餘年的林逋，徹底歸去了瑤天洞府。
眾芳搖落獨暄妍，佔盡風情向小園。疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏。霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合斷魂。幸有微吟可相狎，不須檀板共金樽。
——林逋【山園小梅】
梅花落盡，世事消殘。
人間於他，算是再無罣礙了。
但多少人，仍需在人世間打滾呢？或為情愛，或為功名，或為家國，或為權勢。
大宋的君王，這年已經20歲了。
61歲的劉太后，打算歸政於小皇帝嗎？
似乎是沒有。
公元1029年（天聖七年）六月，宮中發生了一場火災。汴京城降大雷雨，電光亂掣，竟將玉清昭應宮烈烈轟轟的燒了一夜，燒成了一片瓦礫荒場。災後，劉太后以"兼領玉清昭應宮使管理不嚴，因而發生大火"為名，將多次勸阻她想得皇權禮遇的首相王曾罷免，貶為青州知州。
勸阻劉太后的不止王曾一人。
年底，範仲淹、滕宗諒等更多官員以更直接、更激烈的言辭奏請劉太后放棄垂簾聽政，把軍國大權交還給仁宗趙禎。
《乞太后還政奏》等劄子雪片似飛向玉清昭應宮，太后勃然大怒。所有上劄子的官員，不論是基層、中層還是高層，統統享受了貶謫的待遇。
才回到汴京不久的範仲淹，大概冷板凳還未坐暖，便瞬間被貶出汴京，出為河中府通判。
正是鐵打的汴京城，流水的來往客哪。
有人走，就有人來。
是年，柳三變一是思念故人，二是倦於漂泊，便由江南返回汴京。汴京繁華依舊，但故交零落，物是人非，不久，他又離開京都，前往西北。
花隔銅壺，露晞金掌，都門十二清曉。帝里風光爛漫，偏愛春杪。煙輕晝永，引鶯囀上林，魚游靈沼。巷陌乍晴，香塵染惹，垂楊芳草。
因念秦樓彩鳳，楚觀朝雲，往昔曾迷歌笑。別來歲久，偶憶歡盟重到。人面桃花，未知何處，但掩朱扉悄悄。盡日佇立無言，贏得淒涼懷抱。
——柳永【滿朝歡】
學霸歐陽修，這年也來了汴京。
歐陽修來汴京，是為了參加國子監的解試。廣文館試、國學解試幾番下來，23歲的歐陽修都穩拿了第一名：監元和解元。
再拿一個狀元，他就三元及第了。
公元1030年（天聖八年）正月禮部試，大熱門歐陽修再次毫不手軟拿下第一名——照這節奏看來，殿試的狀元，還能從他手心裡跑掉不成？
他特意去做了一身新衣衫，好穿上當狀元。
同學王拱辰試穿了衣裳，笑著說：「我穿狀元衣裳了」——第二天唱名，19歲的王拱辰高中狀元，歐陽修僅列二甲第十四名。
據晏殊後來對人說，歐陽修未能奪魁，主要是太狂了。
要說歐陽修年輕時的確是很狂的，愛玩，毒舌，不加點檢……十多年以後，同年及第、同朝為官、甚至先後娶了薛家女兒成為連襟的王拱辰和歐陽修，不僅沒有越走越近，反而漸行漸遠，直至成為對立的朋黨。「非吾知己休交語」的高傲，明明白白地寫在歐陽修的臉上。
這年和王拱辰歐陽修同時金榜題名的，還有張先、石介。
張先考中的這年41歲，也是挺不容易的。說起來，他其實比晏殊、張昇、宋祁、歐陽修都大……可他比柳三變小啊。
到現在為止，比柳三變小的那些大咖們，全部都考上了進士了。
柳三變呢？這時候還在西北一帶晃悠。
公元1031年（天聖九年）
繼上一年的斥貶群臣後，這一年，仍有朝臣因忤逆太后被貶，吳遵路被貶往祟州，宋綬被貶往應天府。
年輕的歐陽修，於這年春抵西京洛陽，任西京留守錢惟演的推官。
錢惟演算是吳越王舊王孫，雖然一心想做宰相，把妹子嫁給了太后兄劉美，把女兒嫁給了權相丁渭，但對手下有才華的年輕人，可真是非常好。
據說歐陽修們有一次去嵩山遊玩，到達龍門的時候下起了雪，忽有人騎馬冒雪渡過伊水而來，原來是錢惟演派了廚子和歌妓，並傳口諭說:"你們可以在山上多留一陣賞雪，府里沒什麼事，用不著急著趕回去。
歐陽修就在這段恣意的時間里，和同事尹洙、梅堯臣等名士結為至交，漸以文章名冠天下。
傷懷離抱。天若有情天亦老。此意如何。細似輕絲渺似波。
扁舟岸側。楓葉荻花秋索索。細想前歡。須著人間比夢間。
——歐陽修【減蘭】
留春不住。燕老鶯慵無覓處。說似殘春。一老應無卻少人。
風和月好。辦得黃金須買笑。愛惜芳時。莫待無花空折枝。
——歐陽修【減蘭】
錢惟演的知遇之恩，歐陽修一生沒有忘記，後來在《歸田錄》里記下了錢惟演的瑣事:"錢思公生長富貴，而平生惟好讀書，坐則讀經史，臥則讀小說，上廁則閱小辭。"他自己見縫插針的"三上"讀書法(馬上、廁上、枕上)，大概就是受錢惟演的影響。
這年南來北往的路上，我們還須得提兩個人。
一個是48歲的柳永，他仍在關中一帶，秋風落葉滿長安地漫遊。
長安古道馬遲遲，高柳亂蟬嘶。夕陽島外，秋風原上，目斷四天垂。
歸雲一去無蹤跡，何處是前期？狎興生疏，酒徒蕭索，不似少年時。
——柳永【少年游】
一個是13歲的司馬光，他隨父親司馬池從汴京出發，一路經洛陽、潼關、寶雞，過秦嶺，前往四川廣元出任利州路轉運使，據說，他在路上斬殺了一條大蟒蛇……
這年仁宗趙禎22歲，他要廢的皇后20歲，還沒娶的皇后曹氏16歲，寵愛一生的貴妃張氏8歲。
順便提一下西夏，這年李德明去世，29歲的太子元昊成為西夏首領，即將成為讓趙禎頭痛的勁敵。
接下來幾年讓趙禎頭痛的，可不只有元昊。
公元1032年（明道元年）二月，宰相呂夷簡上朝時對劉太后和趙禎說：「聽說有個宮嬪去世了。」
趙禎並不知道，逝者李宸妃是他的生母。
趙禎更不知道，這個身份微妙的宮嬪的身後事，正激起一場看不見的風波。
但是劉太后知道啊。
史書記載說：太后怫然不悅，對呂夷簡說：「宰相為什麼要管這種後宮的事？」但是呂夷簡堅持以太后之禮厚葬李宸妃，並以水銀精心護棺。最後，原本打算草草了事的劉太后退讓了。李宸妃的喪事辦得非常風光。
也許是呂夷簡的寸步不讓讓她覺得疲倦了，也許是呂夷簡說的「太后難道不為劉姓子弟留條後路」讓她覺得恐懼了……
畢竟，就算她沒猜到自己第二年會死，就算她捨不得把權力還給仁宗，但她不能裝作看不到，眼前的皇帝，已經不是十幾歲的幼童，他已經23歲了！
汴京城內深宮里的這些個事，對遠在洛陽的歐陽修和渭南的柳三變當然是沒有甚麼影響的。
這年春，歐陽修大概是與梅堯臣在洛陽城東舊地重游。
把酒祝東風，且共從容。垂楊紫陌洛城東。總是當時攜手處，遊遍芳叢。
聚散苦匆匆，此恨無窮。今年花勝去年紅。可惜明年花更好，知與誰同？
——歐陽修【浪淘沙】
這是他在洛陽的第二年，也是他在洛陽的最後一個春天。
尊前擬把歸期說，欲語春容先慘咽。人生自是有情痴，此恨不關風與月。
離歌且莫翻新闋，一曲能教腸寸結。直須看盡洛城花，始共春風容易別。
——歐陽修【玉樓春】
而柳三變，似在渭南一帶漫遊。
隴首雲飛，江邊日晚，煙波滿目憑闌久。一望關河蕭索，千里清秋，忍凝眸。杳杳神京，盈盈仙子，別來錦字終難偶。斷雁無憑，冉冉飛下汀洲，思悠悠。
暗想當初，有多少、幽歡佳會，豈知聚散難期，翻成雨恨雲愁。阻追游。每登山臨水，惹起平生心事，一場消黯，永日無言，卻下層樓。
——柳永【曲玉管】
對瀟瀟暮雨灑江天，一番洗清秋。漸霜風淒緊，關河冷落，殘照當樓。是處紅衰翠減，苒苒物華休。唯有長江水，無語東流。
不忍登高臨遠，望故鄉渺邈，歸思難收。嘆年來蹤跡，何事苦淹留？想佳人妝樓顒望，誤幾回、天際識歸舟。爭知我，倚闌桿處，正恁凝愁。
——柳永【八聲甘州】
浪子，是不是疲倦了？
「那故鄉的雲，故鄉的雨，都在說，歸來吧！歸來吧！」
這一年，67歲的劉太后似乎也聽到了某種「歸來」的召喚。
公元1033年（明道二年）二月，劉太后固執地想要穿著天子禮服謁太廟，群臣嘩然，然而誰也拗不過太后，太后定要穿著天子禮服去拜，勉強答應可以稍微減少一點兒裝飾……當時誰也沒有想到，這大概是68歲的太后，給自己圓的一個小小的秘不能示人的夢想。
夢想總是要有的，雖然它可能永遠實現不了。
當年，程琳向太后獻上《武後臨朝圖》，劉太后親擲於地，說道："我絕不會做這樣的事！"
後世的史書因而說她「有呂武之才，無呂武之惡」。
三月，劉太后薨逝，將代管了十二年的趙氏江山，還給趙禎。
24歲的趙禎，終於開始君臨天下。
四月，親政後的宋仁宗召回因忤逆太后、被逐出京城的宋綬和範仲淹。
範仲淹被召回京任右司諫，但象上次一樣，沒有撐滿一年就又被貶。
這次被貶的原因是忤逆皇帝。
上次範仲淹說的是：「太后，您這樣做不對……」
這次範仲淹說的是：「皇上，您這樣做不對……」
因為皇帝要廢掉太后給他娶的皇后郭氏。
其實，仁宗也不算太不對。郭皇后脾氣暴躁，在宮中與其它美人發生爭執大打出手，還順手給了拉架的仁宗一巴掌（不小心打的），又在仁宗面前挑撥官家與呂夷簡的關係，呂夷簡被短期罷相（很快復任了）……這太后為他娶的媳妃，從前他不敢動，如今還不敢動嗎？仁宗一說要廢後，呂夷簡自然拍手附和，孔道輔、範仲淹、宋庠等人上劄子、跪諫、拍打宮門求面聖，全被貶官外放。
最後郭氏還是被廢了，降淨妃，幽居長寧宮，仁宗還給她賜了個名字：郭清悟。兩年後郭清悟不甘不願地死了，死的時候，正是趙禎當政時的年齡，24歲。
18歲的曹氏很快奉詔入宮，成為待選皇后。
她的祖父是北宋名將曹彬，父親是曹玘，長弟曹佾，就是過海八仙中的曹國舅。
她也是多年以後，為烏台詩案里的蘇軾說過一句話的人。
她說：「那年仁宗皇帝曾告訴我，今日為子孫喜得太平宰相二人，一個叫蘇軾，一個叫蘇轍。難道，你（指宋神宗）真的要把這宰相人才殺了嗎？」
蘇軾後來沒死，但也沒有當上宰相。
歐陽修也沒有。
他們都有宰相之才，也曾都被皇帝視為宰相之選……
這年，27歲的歐陽修往來於京師、漢東、洛陽三地，第一次遭遇到喪妻之痛（不幸得很，後來還有第二次）。
這年，50歲的柳永由渭南抵成都，又沿長江出三峽，過湖南，游洞庭、湘江一帶舊地，感慨故人星散，自己潦倒失落。
望處雨收雲斷，憑闌悄悄，目送秋光。晚景蕭疏，堪動宋玉悲涼。水風輕，蘋花漸老，月露冷、梧葉飄黃。遣情傷。故人何在，煙水茫茫。
難忘，文期酒會，幾孤風月，屢變星霜。海闊山遙，未知何處是瀟湘。念雙燕、難憑遠信，指暮天、空識歸航。黯相望。斷鴻聲里，立盡斜陽。
——柳永【玉蝴蝶】
你也許想不到，這個浪子，他的後半生已經啓程，他的後半生，並不是無依無靠、在花街柳巷廝混至死、除了才華一無所有的白衣卿相，他將會是一個能幹且仁厚、載入地方史冊、70歲光榮退休的世家「名宦」。
而年輕的宋仁宗趙禎，他的四海八荒經天緯地文功武治聖君夢，也在這一年開啓了。
他的那些才子大臣們，正從四面八方踏上趕來京城的路。
