當初在安排獨自一人前往泰國的自助旅行時，就對體驗泰式料理的烹飪課程很有興趣，查過許多資料有所比較後，發現大部分課程都會先安排去傳統市場買菜，然後再一起烹調，是非常融入當地生活的雙重感受。不過我在某本旅遊書的一角，發現了這間Amita Thai Cooking Class，書上敘述的篇幅短短的，提到烹飪的地點會是需要搭船前往的某個小島，店主擁有自己的香草花園，且更能夠體驗在地傳統的料理，讓人感覺有點神祕。上網查了下有無分享的文章，好像幾乎都沒有，就在一種想要特別體驗的心理作祟下，我便上它的官網預約了。
官網：http://www.amitathaicooking.com/
相關的資訊官網條列的非常仔細，雖然台灣人去的不多，但在西方人中的口碑好像還不錯。它總共有三種菜單，可以依照自己的喜好和旅行的安排來選擇，我原本很想學沙嗲雞和綠咖哩的，無奈行程上配合不來，最後是選擇了Cooking Class 2。烹飪課大約會花上半天的時間，網頁上也詳列了整趟的行程表，一目了然，而且每堂課的學生人數是有限制的，可以說是小班教學，也因此強烈建議提早預約，以免滿額。
和負責人用e-mail確認了下榻的飯店，他們稍作安排後，便會通知司機幾點到飯店接人。我是第一個被接的，因為其他學員都住在市區的高級飯店，只有我最遠(?)。第二位是紐西蘭肌肉大叔，飯店就在四面佛旁邊，接著我們到了碼頭準備搭船前往小島，本來我還有點訝異難道今天只有兩位學員？接待的司機才跟我說，不，還有一對老年夫妻，英國人，他們住在河對岸的半島酒店，所以順「船」去接他們。半島酒店耶！好吧，我真的只是小小小小觀光背包客。
搭船的時間大約二十分鐘，在炎熱的氣溫下，河風吹拂著其實相當宜人，沿路上接待的司機還會介紹河岸特色。原本我們航行在主要的觀光河道上，後來到一個水閘後便轉入一般民宅區，更能看到泰國居民的日常，沒想到還能看見有別於觀光區的風貌，我真的很享受這一趟航程。
抵達Amita Thai Cooking Class的時候，司機將船靠岸，我們便一邊拍照一邊走上碼頭。我記得那時候船身有點搖晃，先登岸的紐西蘭肌肉大叔還很紳士的伸手幫忙我(羞)與後面兩位白髮夫妻。Amita本人已在門口笑容可掬地迎接我們，簡單的打過招呼後，我們先被帶到中庭有個戶外用餐涼亭的地方，桌上已擺好熱手巾、圍裙、以及名牌。接著大家互通姓名，Amita做了環境的簡介，並要我們將英文名字寫在名牌上，晚點烹飪的成品便會和自己的名牌擺在一起。
助手這時上了迎賓飲料，很特別的是，飲料所使用的吸管其實是植物，而且非常容易製作，就在一片歡樂的分享聲中，Amita開始帶我們走進她的香草花園。
首先，Amita的助手示範如何取出白白的椰漿，眼看她將剖半的椰子放在細長的凹槽上，用鐵滾輪來回的摩，看起來很有趣，讓我也想動手嘗試看看。接著遞上一塊薑黃，我還是第一次看到整塊「活生生」的薑黃，過去只有在咖哩香料裡看過這個名字，而且還是已乾燥的狀態。據Amita說，將薑黃抹在皮膚上會呈現土色，不好洗掉，但能有效防止曬傷。
我自認為自己懂的香草英文名字已經算多了(哪來的自信)，出發前還有特別惡補一下，沒想到Amita的香草花園裡，我幾乎半數以上都不認識，因為有許多都是泰國特有的香草種，但真的非常受用。記得在認識了那麼多泰國香草後，隔天我的在地朋友正好帶我去一間美味的泰式料理餐廳，有許多的餐點食材裡就出現了前一天學過的香草植物，根本是馬上學以致用啊！而讓我印象最深刻的是一種長得像豌豆的綠色茄子，舉凡青木瓜沙拉或綠咖哩都有它的身影，我很喜歡。(上面照片右下角黑色的羽毛是Amita家的公雞－－soysauce 醬油。牠很喜歡在Amita帶著學員介紹香草時，光明正大鑽進香草堆中偷吃，非常可愛。紐西蘭肌肉大叔還開玩笑的說：「小心等下真的把你抓去烤了沾醬油！」)
香草巡禮最後到河岸邊的小涼亭裡，Amita示範如何做剛才迎賓飲料的植物吸管，還拿出很像台灣西米露的種子，泡在水裡，然後就會一直膨脹。Amita說這是小時很常吃的食物，因為會吸水膨脹，一點點就可以做出很多，很有飽足感。
接著便是重頭戲了，我們一起來到戶外廚房，Amita開始介紹食材，幾乎都是在當地超市能買到的東西，因此想回去自己做並不是難事。廚房後面Amita的助手非常忙碌，將每道料理的所有食材依分量分小碗處理好，擺在托盤上，Amita按照料理的步驟，依序將食材放入，每道菜的火候和烹飪小技巧都講解的很詳細。其實泰式料理真的不難耶，只是備料蠻多的，就像中式料理一樣，難怪英國白髮夫妻的先生會感嘆的說：每道料理的食譜都寫錯了，第一個步驟應該是『請準備五個助手』才對。
也是在這裡，我第一次接觸了冷飲甜品中會變色的蝶豆花，還有青木瓜沙拉裡的香蕉花瓣，哦！我那料理的魂真是興奮不已。
當Amita示範結束後，便是個人實作的時間。我覺得泰式料理的步驟對有在下廚的東方人來說應該是不難上手，可是對於把任何東西都丟進烤箱的西方人來說，就有點複雜了。但我偷偷發現紐西蘭肌肉大叔有練過，因為他在英國夫妻搞不定食材什麼是什麼的時候，幾乎和我一起同時完成了四道菜，還會弄個花樣擺盤，超厲害的。
我覺得這個烹飪課有趣的地方，就是食材的備品都有人幫忙準備，你只要按順序放入炒熟就好了，根本是貴婦烹飪教室來著。也因為學員少，大家很放得開，邊煮邊互相開玩笑，我很喜歡這樣輕鬆歡樂的氣氛。
當成品完成，助手便會幫忙端到中庭戶外餐桌上，很有美食節目的錯覺，每一道都很美味，雖然辣勁十足，但真的好好吃哦！
接近尾聲時，Amita會給每個人一個信封，裏頭有詳盡的Amita Thai Cooking Class資訊，還有今日四道菜的食譜，當然還有一個小信封是放學費的：3000 Baht。
整體來說，還蠻推薦想要對泰式料理有不同體驗的人。其實我很怕熱，而在我旅行的時候(2)泰國的冬天也已結束，如果要叫我去逛一圈菜市場買菜我可能真的會當場脫水昏倒。Amita的香草花園種類非常豐富，能學到很多新的食材也讓我覺得內心非常富有，而且烹飪教室的隱密性高，一起上課的學員不多，很適合當初我到泰國旅行的心態－－不想被打擾的放空。
在度過了一個緩慢愜意的上午後，接待司機便又帶我們各自回到飯店。直到現在，有時我還會懷念地想起Amita親切的笑容，以及她那個如同世外桃源般的料理花園。
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