如果要說一年四季最適合去日本旅行的時節，我一定會毫不猶豫的說「夏天」，特別是日本東北地區的夏天。
因為比起較為悶熱的關西，東北的夏天顯得涼爽許多，更別說東北各縣有著不輸給日本各地的夏季祭典，更是值得在夏季時前往同樂。
日本的東北地區位於是日本本洲列島的最北端，往北接北海道，往南臨接四國地區，由北至南分別是由「青森縣」、「秋田縣」、「岩手縣」、「宮城縣」、「山形縣」、「福島縣」六縣所組成，是日本出了名的豪雪地區，也因為緯度較高的關係，有別於關東以及關西一帶的悶熱，東北地區夏天氣溫反倒非常涼爽。
提到東北的夏日祭典，一般人腦海裡應該最先浮現的是「青森 睡魔祭」(註1)、「秋田 竿燈祭」以及「仙台 七夕祭」，這三大祭典也被統稱為「東北三大祭」。
但是，其實整個東北地區還有許多超級值得一訪的夏季祭典。
除了大家所熟知的三大祭之外，其實還有像是「四大祭」、「五大祭」，甚至近年來還有「N大祭」的名稱出現，可見整個東北地區的夏天真的是異常的熱鬧。
下列為東北夏季的大致的祭典日期以及地點：
是不是讓人感覺眼花撩亂呢，也由於東北夏天祭典真的是太多了，且較為知名的祭典多半集中在八月初，只要好好的安排旅遊的日程，想要一次遊覽主要幾個重點祭典也不是不可能的事。
這裡介紹的行程是個人在2017年安排的旅行計劃，且以這個計劃來說明如何安排東北夏日祭典以及在旅程中需注意的重點事項，希望對初次計劃參加東北夏日祭典的朋友們能幫上一點忙。
首先是日期的安排，因為跟這個時期很難搶的機票有關係，而要確定旅程日期的話，首先得確認此次的行程有哪些非去不可的祭典。
初次的東北夏旅當然不可錯過「東北三大祭典」，另外像是「盛岡 三颯舞祭」、「山形 花笠祭」、「弘前 睡魔祭」(註2)、「八戶 三社大祭」…等在東北當地也相當知名的祭典也很建議穿插在行程之中。
而我自己計劃參加的祭典為：「青森 睡魔祭」、「秋田 竿燈祭」、「仙台 七夕祭」、「八戶三社大祭」、「盛岡三颯舞祭」。
在行程規劃當時是想連「三形 花笠祭」和「弘前 睡魔祭」以及「福島 草鞋祭」也規劃進來的，但是因為此行的時間較不充裕，而且還有另外想執行的計劃，因此今年就先放棄這幾個祭典，待下次再來一次夏日祭典時再安排進行程，但是其實這幾個點也是很推薦安排的行程。
因為東北祭典實在是太多了，且這次能待的天數並不長，所以我自己在選擇要去哪個祭典時就以最後一天需待在仙台為前提(8/7預計搭飛機前往關西)，加上相關的地理位置來決定參加祭典的順序。
個人東北祭典粗略的預計行程安排如下：(日期及活動皆以2017年當時)
8/3：台北桃園機場->日本成田機場->東京車站->盛岡車站->本八戶(三社大祭)->青森(睡魔祭)
8/4：青森->盛岡肴町商店街(七夕祭)->盛岡三颯舞祭
8/5：盛岡->角館(秋田)->秋田(竿燈祭)
8/6：秋田->仙台->松島->仙台(七夕祭)
一旦決定日期和要參加的祭典之後，就可以安心的去搶廉航機票了
另外要提醒的是基本上睡魔祭期間由台灣飛往東北地區的機票因為班次並不多(註3)，如果沒在半年前先確認機票的話，就算是國籍航空都很難有空位，因此建議要儘早規劃行程以免無法成行；而如果真的搶不到機票的話，也可以和我這次規劃的行程一樣，先飛往東京之後，再轉車(機)進東北，也是另一個選擇。
前面在排行程時有提到我是由東京進出再轉往東北，主要因為除了是直飛仙台的機票太搶手之外，另外還有一個原因就是祭典的日期和地理位置。
從祭典日程的表格來看，如果我以仙台機場為進入東北地區的機場，很有可能會落入遇不上三颯舞祭和三社大祭，或是得浪費很多時間在往來仙台的交通上的兩難選擇，因此在一開始決定行程日期之後，我就決定好好利用日本東日本鐵路公司針對外籍旅客所推出的「JR東日本鐵路周遊券 東北地區」(簡稱JR EAST PASS)，來當做我在東北時的主要交通票券。
JR EAST PASS除了能從東京車站搭乘東北新幹線(はやぶさ)快速又安穩的前往東北地區外，東北地區的大部份鐵路也都能使用，另外還有一個好處就是能不加價搭乘指定席(需事先於各車站購票處劃位)，光是這一點就相當值回票價了。
且「JR EAST PASS」可以利用網路事先購買憑證(網路購票省1000日元)，入境後再依憑證領票同時劃位，也可以不事先購買憑證直接在JR的綠色窗口購入票券。
且「JR EAST PASS」提供了五天任意使用的服務，所謂任意使用就是不強制連續5天使用，如果在東北的期間超過5天，而某天大多在小區域活動的話，那天就可以選擇不使用「JR EAST PASS」，讓旅程的交通規劃更有彈性也更便利。
只是東北的夏祭對日本人來說也是很吸引人的活動，所以從東京出發往青森的新幹線幾乎是
各個時段都呈現乘客爆滿的狀態，所以在東京車站劃位時要有可能會最少得一路站到仙台的心裡準備。
而除了善用「JR EAST PASS」之外，利用轉搭日本國內線航班也是另一個選擇，只是國內線的航班在班次、時間以及費用上都不如利用新幹線來得方便，第一優先還是建議以鐵路票券為主要考量，而且還能買個鐵路便當，邊吃邊欣賞沿途從城市到鄉村的各式各樣不同風光，非常建議選擇鐵路做為前往東北的交通工具。
前面提到東北的各地祭典不只在海外，對日本國內民眾也是相當熱門的祭典活動，因此這個時期的住宿訂房想當然爾的也是非常難訂到，尤其是青森、弘前這類在祭典期間每天都會湧入大量觀光客的地區，更是一房難求。
只是以我個人的經驗及習慣，除非真的訂不到房或是費用高出自己的預費太多，不然建議要想辦法住在祭典活動所在地，原因無他，就只是因為東北地區實在是太大了，跨縣市的鐵路夜間班次綦實非常的少，且都很早就收班，一個不小心錯過了班次就會落入有錢也無處可住的窘境(親身的慘痛經驗)，除非不介意在車站待上一整晚，不然的話還是多花一點錢讓自己不要在參加完祭典之後還得拖著疲累的身體搭個二、三個小時的車才能回到飯店，把在車上發呆睡覺的時間拿在逛逛當地的餐廳或是商店，個人認為是更好的旅行方式。
東北區域因為是日本國內旅遊的熱門區域之一，因此在各地的車站前都能找到各大連鎖商旅的身影，像是東橫INN(TOYOKO INN)、スーパーホテル(SUPER HOTEL)、ルートイン(ROUTE-INN)等。
只是這類的大型連鎖旅因為多半有提供早餐，而且地點好、訂房方便又幾乎都通英文，因此在祭典期間除非能提到半年訂房(提早三個月可能都訂不到)，不然大概都是客滿的情形。
以下為我這次入住的旅館，整潔度和價格都算是水準之上，提供給大家參考。
パシフィックホテル盛岡：位於一颯舞會場的中央通附近，離市中心鬧區和車站都相當近，房內空間和和東橫inn相同的商務旅館
イーホテル秋田：位於竿燈祭會場山田大通附近，旅館對面是祭典的攤販區，有大浴池可以泡澡，旅館的床是採巾知名品牌席夢思
ホテル定禅寺：位於仙台主要幹道定禪寺通上，旅館後側巷內就是知名的餐飲戰區，旅館前就是七夕祭的會場
ホテルルートイン青森駅前：位於JR青森站前，有提供早餐，附近有知名的A-FACTORY和睡魔之家，離祭會場以及睡魔燈籠停放的倉庫群都很近
東北祭典網站：http://www.tohokumatsuri.jp/chinese02/index.html
八戶三社大祭：http://www.hachinohe-cb.jp/festival02.html
青森睡魔祭網站：http://www.tcn-aomori.com/culture-038.html
JR東日本：https://www.jreast.co.jp/tc/eastpass_t/
註1：整個東北地區夏天有許多都叫做睡魔祭的祭典(日文漢字為佞武多)，各地方的睡魔燈籠造型也各不相同，青森的睡魔燈籠以立體造型出名，弘前的睡魔燈籠則是以屏風式燈籠上繪有歷史故事的繪畫，而五所川原市則以高聳入天的「立佞武多」最為出名。
註2：雖同叫睡魔祭，但與青森睡魔祭為不同的祭典。
註3：2017年夏天時台灣飛往東北地區只能靠仙台機場進出，秋天開始則有直飛宮城縣盛岡市花卷機場的包機
