功率放大器(Amplifier)的功能在於放大訊源發送的音頻訊號，而訊源指的就是手機撥放的mp3文件，或是麥克風、樂器輸出的訊號。因為訊源本身的強度太弱，沒有辦法直接推動喇叭的單體讓他發出聲音，這時候就需要靠功率放大器來起到重要作用。
功率放大器的結構可以分成：前級功率放大器和後級功率放大器兩種，也會有把前級和後級做在同一臺的綜合功率放大器的功放，不過運作的原理也是一模一樣的。
1.前級(Preamp)
前級的工作是要加強訊號的電壓，把mic level、inst level的訊號增大至line level，以便驅動後級負載，音量的調整、增益和調整音色都是在前級完成。
2.後級(Poweramp)
後級則是要把已經讓前級加強過電壓的訊號，再放大他的電流，通過喇叭單體speaker level，讓被增強後的訊號有足夠的功率去推動負載較高的喇叭單體。音源---前級---後級---喇叭單體的工作邏輯。
雖說功率放大器的功能就是要增強訊號，但是功率放大器的電路設計，也會影響音色的還原度和效率，在不同類型的設計方式中，最常被拿出來討論的就是 1.線性度 2.效率兩種。
1.線性度(Linearity)
在放大訊號的時候，無法避免的一定就是會改變原始的波型，所以在設計放大電路時盡可能降低失真程度是非常重要的考慮點。
2.效率(Efficiency)
但追求高度還原的放大方式，能量使用的效率也通常較差，簡單來說就是耗電，其他沒有轉換成功的能量會化為熱能散失，因此機身的溫度高低也會受轉換效率的影響，連帶影響零件的壽命長短。
介紹不同類型的功率放大器，也是以線性度和效率作為主要的比較。
A類功率放大器是以音色還原度最高的一種放大方式，同時效率也非常低。
在訊號輸入周期都是導通的狀態(包含正周波和負周波)，因此即使是沒有訊號輸入時，功放也是持續在耗電，也因此A類功率放大器達到最好的線性度，而不會產生B類、AB類的交互失真(Crossover Distortion)問題。雖然A類功率放大器能提供最低失真的音色表現，但它的效率只能達到15%-30%之間，大部分的電能都化作溫度散失了，所以機身溫度都會特別發燙，基於散熱考慮機器也只能做到很大臺又笨重或加風扇散熱，在高溫高電流的環境下的元件組件(晶體管or真空管)也時易壞易更換。
由於A類功率放大器的聲音有非常低的失真度，即便缺點很多，但仍有許多音響發燒友願意花大錢來追求幾乎沒有失真的好音色，也即是對音樂愛好有追求的發燒友，對聲音不妥協。
B類功放：
也因為A類擴大實在是很沒效率，發熱量大，而B類功率放大器就采用不同的設計方式，分別有兩個輸出放大器來處理音頻訊號的正波和負波，再由晶體整合輸出，處理正波的在工作時，負責負波的就停止，反之亦然。因此B類放大能夠有接近80%的轉換效率。
但B類功率放大器有一個主要的問題是在兩個輸出放大器一開一關之間，會導致正負波交點的線性不連續，也就是前面提到的交越失真(Crossover Distortion)，使聲音較為粗糙。
AB類功放：
和B類放大一樣，AB類放大也有兩個輸出放大器分別處理正波和負波，不同的是輸出放大器導通的時間大於B類的半個周期，在音量小時用A類的放大方式，音量大時使用B類的放大方式，因此能夠有更佳的線性度，讓失真(Crossover Distortion)的程度小於B類。
工作效率和A類、B類相比，AB類放大解決了A類嚴重的能量散失，失真的程度也比B類好上許多，但線性度表現略差於A類，效率也低於B類(效率約50%~70%)，算是介在A類和B類之間的設計，顧名思義叫AB類功率放大器。各種功率放大器在應用時有各種不同優點及缺點，你選擇好聲音就不要考慮散熱問題，你考慮應用時不能有太大的發熱量，那聲音肯定不是你想要的聲音。所以任何事物都是有取舍的，有它優點及缺點的存在。
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