日語敬語太重要了！

今天對著我的日本籍主管講電話時，脫口而出一句：「本当(Really)」，週遭的同事一下子「舉座皆驚」，詫異我出口這麼樣地不知分寸。

我犯了什麼錯？脫口而出的「本当」，如果是對自己熟稔的平輩，倒無所謂。若是對待自己的主管，就非得要在「本当」之後加上「です」才行。

有看倌說：「虧你還在日本待了這麼久，這點日語ABC都不知道？」這位看倌有所不知。正因為我在日本久了，週遭朋友一多，講話沒大沒小的場合也就多了。有時一下子切換不來，面對上司該「です」的沒「です」，尷尬的情形就會發生。

「です」還只是小菜一碟。到客戶處拜訪，「敬語」的規矩更多。比方說，對客戶做報告，站在台上，開口就說：「これから說明します(現在開始對您說明)」，加了「ます」，這夠尊敬了吧？不夠！客戶是神，對神說話的態度自然要不同一般人。正確的說法，必須是：「これからご說明させていただきます(現在開始，請容我在此向您說明)」。知道了吧？站在此地，有權讓你或不讓你說話的，是客戶。你要說，得客戶容許你說才行。

以上舉了這些例子，讓我想起以前一個在日本工作的德國籍同事。此公早就通過日語一級檢定，但平日很少聽他說日本話。問他原因，他的說法是：「一開口說日語，就要顧及對方相對於自己的上下關係，敬語不說不行，但說錯了更糟糕。索性一律說英語。」

他說的有理。英語裡沒有這些麻煩規定，動詞也不會因為對象是上司、主管而發生變化。再加上他碧眼金髮，說英語人家也不覺突兀。

說日語，但敬語說不出來、說得不對，全都會惹麻煩。中文裡也有類似的狀況。舉一個可以讓人換位思考的實際例子：有一次，我在台灣認識到一個會說中文的日本女孩。她中文說得很流利，被公司派來面對台灣客戶。只是有一點：她在聽不清楚對方說話時，口頭禪就是「你說什麼東西？」禮貌一點的說法，應該是「對不起，剛剛沒聽清楚您的說話內容」。我聽到她的「你說什麼東西？」，心裡也為之一怔。這必然不是國語課堂上學到的表達方式，這句話的來源，很可能是她週遭台灣朋友的口語。儘管她是個外國人，但她的中文也反映了她平日交遊對象的水平。

我想，當我們自己說日語、沒說敬語時，日本人聽到了，恐怕也會做同樣的聯想，而不會因為你是外國人就網開一面。