中華民國政府在訂定國音時，雖然以北京話為基底，但注重韻書和音變規律，後來中共建政，把原本國語的一些讀音改掉，使得普通話更接近北京話。也就是說，訂標準讀音時，中華民國政府較注重傳統音，中共較注重口語音。「垃圾」一詞原本是個南方詞彙，照文獻應該得出le se一音，這個詞傳入北京後，許多人「有邊讀邊」讀成la ji，而中共建政後把這個音定作標準讀音。
爬文來自較早的擸𢶍（「雜亂的一堆，垃圾，廢物」），派生自一表示「不乾淨，髒」的詞根（*lap 或*sap）。第二字在中國大陸讀作jī ，為不規則讀音，是因其與靸 (sǎ)的錯誤聯繫，再根據聲旁及產生的讀音
