![二次大戰傑作機[40]: 三菱A6M2b零式艦上戰鬥機二一型](https://attach.mobile01.com/attach/201812/mobile01-43638c5f006093d64dc08dea18e5ee9e.jpg)
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當日坂井一飛曹與隊友在瓜島上空協同擊落美國海軍VF-5 James Julien “Pug” Southerland II中尉的Grumman F4F-4 Wildcat。稍後自力擊落一架單飛的Douglas SBD Dauntless艦載偵察/俯衝轟炸機後,在圖拉吉(Tulagi)島空域遭部署於USS Enterprise (CV-6)航空母艦第六艦載轟炸機中隊(VB-6)的八架SBD編隊後座機槍集火射擊身負重傷,但仍駕駛殘破的座機長距離飛行一千餘公里,花費4小時47分返回拉包爾,奇蹟式生還。
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台南海軍航空隊在1942年二月駐防印尼峇里島時期,機身後段斜帶以中隊色區分:第一中隊紅色、第二中隊藍色、第三中隊黃色、第四中隊黑色。中隊長機在垂直尾翼戰術編號上下各漆一條藍色階級帶;小隊長機則在戰術編號上方漆一條階級帶:第一小隊長白色、第二小隊長黃色、第三小隊長紅色。
1942年4月1日台南空編入第二五航空戰隊參與新幾內亞戰事,航空隊全體人員及全新配發飛機於同月16日藉船運抵達拉包爾。移防完成後,精銳的第一及第二中隊(中隊長笹井醇一中尉)立時分遣新幾內亞東北部前進基地萊城(Lae),鄰近新幾內亞東部盟軍主要基地莫士比港(Port Moresby)。
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分遣萊城的第一及第二中隊統一使用藍色機身斜帶,即「ラエの青組」;留守拉包爾的第三及第四中隊則統一使用紅色機身斜帶,即「ラバウルの赤組」。由於三菱與中島各自生產的零戰零件無法共通,為避免維保人員混用,中島生產的零戰在日之丸飾以白邊,且機身斜帶不及於機腹。
部署在偏遠地區的航空隊飛行員雖可能有慣用的座機,但依機體妥善程度也常換乘其它可用飛機。坂井一飛曹在移防拉包爾後慣用V-103,並以V-138作為預備機;笹井中尉慣用V-126。移防萊城期間坂井一飛曹常用V-103及V-107;笹井中尉常用V-126及V-138,同時將V-138的機身藍色斜帶與垂直尾翼中隊長階級帶皆增為兩條。在1942年八月初台南空萊城分遣隊戰力漸趨不足而撤回拉包爾後,坂井一飛曹將慣用的V-103移交予高塚寅一飛行兵曹長,機身斜帶也由藍色改為紅色。而他在瓜島戰役首日換乘的V-128則具藍色機身斜帶與第一小隊長的白色階級帶。
在坂井一飛曹返航後由戰友簇擁前往任務歸詢的歷史相片中,笹井中尉戰術編號V-138之中隊長座機即在其後方。
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在坂井負傷後送回國之後,戰術編號V-103、序號三菱第3647號的零戰二一型於瓜島戰役期間墜毀於瓜島韓德森機場(Henderson Field)東方六公里外的一處沼澤。具紅色機身斜帶、黑色戰術編號與白色小隊長階級帶的機體及飛行員殘骸則於1994年發掘回收。
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來源:© Pacific Wrecks - A6M2 Model 21 Zero Manufacture Number 3647 Tail V-103
隨該機一起墜落的飛行員可能就是1942年9月13日作戰失蹤的高塚飛曹長。當日台南空以九架零戰護衛兩架中島J1N1-R二式陸上偵察機(月光雙發夜間戰鬥機衍生型),以超低空突入韓德森機場強行偵察,以確認日本帝國陸軍川口清健少將率領的川口支隊攻擊佔領韓德森機場的戰果。但川口支隊因攻勢受阻,已將攻佔機場行動延後一日。不知情的日軍機隊飛抵機場上空,立即遭已在高空巡邏佔據有利位置的28架美軍F4F-4突擊,以致四架零戰遭擊落,飛行員皆陣亡。
關於瓜達康納爾戰役首日VF-5 Southerland中尉與台南空零戰機群纏鬥事蹟以及高塚寅一飛曹長相關描述可參見瓜達康納爾戰役首日。
A6M2b以舊制稱為零式一號艦上戰鬥機二型(發動機更迭以號區分、機體變更以型區分),1942年夏季後改為以機體世代與發動機世代各一碼流水號前後連稱的新制,稱為零式艦上戰鬥機二一型。因此本機機身左側後段銘牌上第一欄仍然是舊制稱謂。此銘牌型式屬於三菱重工業株式會社所製造者。銘牌第二欄是機體製造序號(三菱第〇〇〇〇號)、第三欄是出廠日期年(皇紀尾數)-月-日、第四欄是驗收者關防或所屬部隊代碼。
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戰術編號V-128的零戰二一型序號已不可考。本模型似乎在銘牌上冠以V-103的序號三菱第3647號。而V-103的出廠年月日為1942年3月3日,銘牌上第三欄應為2-3-3。本模型的銘牌第三欄數字難以辨識,若為1-9-12則指1941年9月12日出廠。但這與1942年四月台南航空隊移防拉包爾參與新幾內亞戰事時,將原有零戰全數移轉而重新配發新出廠機體的事實並不相符。
曾經駐防台灣的知名台南空飛行員包括笹井醇一、坂井三郎、太田敏夫、本田敏秋、磯崎千利、前田芳光(迫降後差點貢獻盟軍首架可飛行零戰)、工藤重敏(陸上偵察機飛行員,後為夜間戰鬥機王牌)。西澤廣義在1942年4月1日始轉隸台南空,隨隊由本土直赴拉包爾。而赤松貞明所屬的第三航空隊在太平洋戰爭前亦駐防台灣。岩本徹三與杉田庄一皆未曾隸屬台南海軍航空隊或更名後的第二五一海軍航空隊。僅岩本在1944年10月12-22日台灣航空戰接續菲律賓萊特(Leyte)島戰役期間,所屬的第二五二海軍航空隊戰鬥第三一六飛行隊曾短暫停留於高雄及台南。