二次大戰傑作機[27]: Brewster B-239

第廿七彈：Brewster B-239，芬蘭空軍第二航空團(Lentorykmentti 2，簡稱LentoR 2、1942年5月5日改稱LeR 2)第24中隊(Lentolaivue 24，簡稱LLv.24、1942年5月3日改稱Le.Lv.24)，時間點在1943年前半年。本機序號BW-366，戰術編號橘6，曾為第24中隊中隊長Jorma "Joppe" Karhunen少校座機。1943年11月10日空戰中遭蘇聯空軍第13戰鬥航空團飛行員衝撞而損失，在此前數名飛行員以此機總共擊落26架蘇聯戰機。本機的黃色機首、主翼端黃色區塊與機身後段黃色識別帶與德國空軍東線戰場識別規範一致。機首兩側的山貓圖騰為第24中隊隊徽。




Karhunen中尉為1940年二月首名試飛B-239的芬蘭空軍飛行員。1941年六月德國侵俄之役發起時為第24中隊第三小隊長(各小隊八架，共四小隊)、1941年8月4日晉升上尉、1943年6月1日接任第24中隊中隊長、同年8月31日晉升少校。其生涯戰績31.5架中的25.5架由B-239取得。Karhunen在戰後晉升至上校退伍。

1939年9月1日德國入侵波蘭，揭開第二次世界大戰的序幕。同年11月30日蘇聯揮軍入侵芬蘭，但因蒙受重大損失而在1940年3月13日與芬蘭簽訂莫斯科和約，結束這場「冬季戰爭」(talvisota)。依和約芬蘭讓出芬蘇邊境的領地，約佔當時領土的十分之一。蘇聯的軍事行動則為國際聯盟判定非法，並在1939年12月14日將其逐出聯盟。

1941年6月22日德國發動巴巴羅薩作戰(Unternehmen Barbarossa)入侵蘇聯，同時也將與蘇聯早有領土爭戰，且與德國存在軍事協同默契的芬蘭捲入其中。自同年6月25日蘇聯開始轟炸芬蘭起，至1944年9月19日芬蘇簽訂莫斯科停戰協定止，這場「接續戰爭」(jatkosota)總計造成雙方逾廿七萬軍民傷亡。

1939年四月，芬蘭向美國尋求購買新式戰鬥機，並在同年10月17日獲美國同意出售44架Brewster F2A-1 Buffalo的外銷版，即B-239。此款機型移除著艦勾及救生艇貯放箱等海軍專屬裝備，且不具自封油箱與座艙裝甲板；發動機由Wright R-1820-34 Cyclone換裝為相同950匹馬力等級R-1820-G5。1940年二月分四批由紐約運抵中立國瑞典組裝後，由芬蘭空軍飛行員飛回，再自行加裝座椅頭墊裝甲板、公制飛行儀表、芬蘭製Väisälä T.h.m.40瞄準具(授權生產的德製Revi 3C/D，但德國空軍並未採用)、一挺Colt M40 7.62 mm機槍及三挺Colt M53 12.7 mm機槍(後改為四挺Colt M53 12.7 mm機槍)。改裝後極速478 km/h。

B-239為當時芬蘭空軍性能最佳的戰鬥機，全數裝備第24中隊，序號BW-351至BW-394 (BW即Brewster)。最初六架在冬季戰爭末期開始部署，但完成戰備時此役已結束。B-239在1940年二月由該中隊Karhunen中尉首次試飛，但因不諳飛機操作特性而在超低空高速飛行時燒毀發動機，迫降損毀。芬蘭空軍本對B-239性能有所訾議，但在Brewster的試飛員展現其優異的迴旋能力，緊咬芬蘭空軍極速較高的Fiat G.50 Fressia不放，加上對易於操縱、續航力佳、維護容易等優點有所認知後即有改觀。之後這些芬蘭稱為Brewster或「飛行的啤酒瓶」(Lentävä kaljapullo)的B-239戰鬥機，在1941年六月起的接續戰爭中創下的輝煌紀錄，即為其贏得「天空的珍珠」(Taivaan helmi)、「北方天空的珍珠」(Pohjoisten taivaiden helmi)等美稱。






自1943年初起，芬蘭向德國採購性能更佳的Messerschmitt Bf 109 G-2/G-6，取代使用已久無從補充且零件匱乏的B-239。操作B-239的芬蘭空軍第24中隊在1944年2月14日改稱第24戰鬥機中隊(Hävittäjälentolaivue 24，簡稱HLe.Lv.24)，後於同年五月完成Bf 109 G-2換裝，同時將僅存的15架B-239全數移交予第26戰鬥機中隊。


在接續戰爭期間，第24中隊的B-239機群宣稱擊落459架蘇聯戰機，本身僅損失15架，交換比高達31：1。若加計第26戰鬥機中隊的紀錄，則芬蘭空軍B-239機群總計擊落484架蘇聯與德國戰機，自身損失24架，交換比達20：1；若僅計1944年九月芬蘇停戰前，則為擊落477架蘇聯戰機，損失19架，交換比達26：1。此外，第24戰鬥機中隊在接續戰爭期間以B-239及Bf 109 G共擊落763架蘇聯戰機，自身損失30架(26架為空戰損失)，交換比達29：1，為芬蘭空軍表現最佳者。

根據紀錄顯示序號BW-364的橘4號B-239擁有擊落42.5架的戰果，應為史上最高。芬蘭空戰王牌之首，第24中隊第三小隊Ilmari “Illu” Juutilainen准尉的94 1/6架生涯戰績中就有28架使用此機(34架使用B-239)。





而當1943年六月Karhunen上尉升任第24中隊長後，接替其掌管第三小隊的原第四小隊長Hans Henrik "Hasse" Wind上尉則是以B-239擊落39架蘇聯戰機，成為此機型戰績最高的空戰王牌飛行員。Wind上尉在換裝Bf 109 G後再擊落36架敵機，生涯戰績75架。


第26戰鬥機中隊的B-239在1944年6月17日最後一次擊落蘇聯戰機。同年九月芬蘇停戰協定簽訂後，芬蘭為驅逐境內德軍部隊而發生為期七個月的「拉普蘭之戰」(Lapin sota)。1944年10月3日戰役中，第26戰鬥機中隊的B-239擊落兩架德軍Junkers Ju 87 Stuka俯衝轟炸機，為此機型的最後一次戰果。該役結束時，芬蘭空軍的B-239僅餘八架。但其中五架仍持續操作直到1948年9月14日才除役，之後在1953年全數報廢拆解。

僅生產44架的B-239在芬蘭服役期間就產生了36名空戰王牌飛行員，佔Brewster F2A Buffalo系列空戰王牌的九成；也使總產量僅五百餘架的F2A系列機型，每生產百架就產生八名空戰王牌。這種二次大戰初期即已落伍的機型，在美國海軍從未擊落任何敵機即為Grumman F4F Wildcat取代；移交予陸基的陸戰隊後僅以21架F2A-3投入中途島海戰就遭擊落13架，迅即轉為訓練之用。英國皇家空軍在遠東使用的外銷型B-339C/D則小有斬獲，與日軍的空戰交換比約2：1。但在芬蘭空軍的強力加持下卻逆轉勝，成為最成功的戰鬥機之一，不啻為戰鬥機界的奇葩、戰史上的奇蹟。

B-239的傳奇須歸功於芬蘭空軍空戰戰術的革新。芬蘭空軍在1938年擴建時即摒除當時全世界慣用的三機編隊，改採雙機編隊及四機編隊戰術。其發展比德國空軍Rotte/Schwarm以及美國海軍Thach Weave都早。此外大部份第24中隊的飛行員都曾經歷冬季戰爭的洗禮，得以從中汲取實戰經驗。再者，蘇聯在戰爭初期使用的I-153、I-16、SB-2、DB-3都是更為落伍的幾款，飛行員素質亦差。種種因素加成後，造成1941年間芬蘭空軍第24中隊B-239機群得以取得67.5：1的超高空戰交換比(擊落135架蘇聯戰機，自身損失2架：一架為地面砲火擊落、一架為飛行事故損失)；同時芬蘭對蘇聯的空戰交換比亦達4.2 (擊落356架蘇聯戰機，自身損失84架)。 


但隨著蘇聯新式戰鬥機(包括MiG-3及由租借法案取得的英製Hawker Hurricane IIa/IIb等)投入戰場及飛行員素質逐漸提升，自1943年後B-239的性能優勢不再，僅能靠老練飛行員的技術撐持。芬蘭的地勤維修人員亦是居功厥偉的幕後英雄。除了在零件匱乏的狀況下仍能維持機群長時間戰鬥運作，對B-239的美製發動機進行改造而提升可靠性也充份展現了技術實力。