服役簡史：國軍於1945年5月14日在印度加爾各答的昂達爾(Ondal)基地正式接收9架F-5E-4-LO(包括序號44-24082、44-24091、44-24097與44-24099)，並重新恢復12照相偵察中隊的番號。在美軍的領航下，這批飛機在20日起飛，但因天候惡劣，分降三個機場，21日集中在默罕巴利(Mohambari)機場。直到6月7日再度起飛，在無美軍導引下，獨力飛越喜瑪拉雅山脈，航行2小時35分後，順利降落於雲南呈貢機場，由於抗日戰爭接近尾聲，航委會認為F-5E的高空高速性能無懼日機攻擊，遂下令將機身上後眾的迷彩塗裝去除。30日進駐四川遂寧，這批飛機全都是一副除漆不完整的怪模樣。
這支偵察部隊直到7月20日才開始出任務，但到了8月14日，日本終於宣布無條件投降，又適逢空軍節，9架F-5E便在戰時首都重慶市上空編隊飛行，來慶祝這個舉國歡騰的日子。八年的艱苦抗日戰爭結束，緊接著是全國復原的工作，12隊奉命拍攝全國重要城市、港灣和機場空照圖，以作為日後國防建設的參考。然10月份國共雙方在華北爆發嚴重衝突，26日剛保璞分隊長率張慶顯少尉前往北平支援，在秦嶺遇惡劣天候，張慶顯少尉失去聯絡，成為12隊換裝F-5E後第一個犧牲的飛行員。1945年底至1946年3月7日，12隊進駐南京大校場，在此地也開始接收F-5G偵察機。
1947年4月26日，隊長時光琳中校駕38003號和謝峻崧中尉的F-5E從遼寧瀋陽的北陵機場起飛，飛往合江省中蘇邊界的密山，偵查蘇聯人訓練中共飛行員的秘密基地，這項任務還越過中蘇邊界抵達興凱湖上空。
隨著國共內戰失利，1949年2月F-5E分隊收先飛往台灣桃園，爾後便是飛進大陸偵測中共軍情，而1950年剛保璞上尉在上海大場的偵照任務中，更首次偵測到共軍配備米格十五戰機，促使國軍棄守舟山群島。1953年最後一架F-5E(當時已更名為RP-38)從國軍部隊除役。由更新型的RF-51(即F-6)野馬機取代。
