1940年5月,隆美爾指揮的第7坦克師從比利時向法國的敦刻爾克挺進,中途遭遇到了英軍一批重型坦克的反擊,面對英軍的坦克,德軍的3.7cm PaK 36反坦克炮對其束手無策。在千鈞一髮之時,一個德軍高炮連壓低了88毫米防空炮的炮口,對準的英軍的坦克,展開了猛烈的還擊。英軍的9輛坦克被德軍的高炮瞬間擊毀,不得不立即撤退。此役,88毫米防空炮的威力給了隆美爾很深的印象。
當德國展開巴巴羅薩作戰之後,面對蘇聯的KV-1與T-34等坦克時,當時陸軍主力3.7cm PaK 36反坦克炮幾乎無法從正面貫穿他們的裝甲,88毫米炮適時填補這一段時期德軍反裝甲炮火的空窗期,也帶動大戰後期專門用來對付坦克的改良型號發展。