一位記者寄她的採訪大綱給我，開頭第一句話便是「你外子任教育部長時……」，我看了很驚訝，「外子」是對別人謙稱自己先生的詞彙，只有太太可以用，別人是不行的。文字是記者吃飯的工具，怎麼連這個都不懂呢？後來又看到一個笑話。有個男生在麵館看到想追的女生，同學慫恿他前去搭訕，他鼓起勇氣轉過頭對那女生說：「喂，你叫什麼？」女生驚訝地回答：「我叫牛肉麵。」雖是笑話卻很令人感慨，因為打招呼、稱呼別人是人際溝通的第一步，想不到現代人連這個基本禮貌都不會了。
古人教孩子是先教應對進退，《三字經》中就說「為學者，必有初，小學終，至四書」，古人是六歲進學，先學灑掃、應對、進退，學好了，才開始學認字。古人都是先從應對來看一個人的教養。在我小時候，父母說：「跟長輩說話一定要站起來，老人家沒有坐，你不能坐，沒有小孩大剌剌的坐在椅子上而長輩站著的道理。」這個禮儀學會了，讓座根本不是問題，公車上何須還得貼「請讓座給老弱婦孺」的標語呢？
衣著整潔也是一個基本的禮儀，最近碩士班甄試竟有學生穿著T恤、短褲、夾腳拖鞋前來口試，這不僅是對老師的不尊重，也是對自己的不尊重。如果你都不尊重自己，別人怎麼會尊重你呢？有些人甚至已經是別人的老師，也不知道這個禮儀。有個大學的助理教授要升等，到院教評會去報告他的案子，居然穿著無領T恤、破洞牛仔褲、涼鞋就上台了。他如此不尊重自己，當然別人也不會尊重他，他的升等就沒過了。
這種待人接物的禮貌其實就是品格，古人說：「童蒙養正」，孩子啟蒙時就要先教「正知正見」，以後就不會偏差了。難怪北歐國家的父母如果願意留在家裡自己帶小孩，政府會給父母零用錢，因為家教太重要了，影響孩子的一生。
啟蒙的重要性在於大腦掌管記憶的海馬迴到四歲左右才成熟，但是四歲之前我們已學會很多東西，那時的學習機制主要是模仿。研究者已在人類大腦中發現鏡像神經元，找到模仿的神經機制，所以父母的身教非常重要。這也是罵人「沒有家教」會引起打架的原因，這句話把父母也罵了進去，隱含了連父母也沒有教養，因為如果父母有教養，孩子耳濡目染，自然也有教養。
現在政府在推品德教育，從學理上來看，它必須從家庭做起，父母帶頭有品德，孩子才會有品德。如果連古人都知道「小學終，至四書」，禮貌學好了才教《四書》，我們要怎麼反其道而行，沒有先教應對進退，就塞一堆植樹問題、排比、映襯……這些出社會後用不到的知識給孩子，而把最重要的做人的禮貌給忘了呢？
