傳統音響器材「三大件」區分(非Combo),訊源和擴大機是完全不同概念與內容的音響器材,DAC的性質和唱放近似,理應算是前級的一部分,無論如何,不會有人拿唱放(如果+音量控制或前級)來和前級相提並論吧!「唱放+前級」叫前級,那「DAC+前級」到底該稱DAC還是前級?前級是連接各類訊源,對其訊號做適宜的處理傳送到(後級)喇叭,由此可知,在多訊源的音響系統中,前級是永遠不會消失的,尤其還有類比訊源器材。
擴大機主管「聲音」,不但要好聽(前級)還要夠力(後級),「好聽」屬文化、素養、藝術、美學範疇,而絕大多數DAC聲音受制於晶片,「聲音」早在線路設計時就註定,在此後端無人可以做任何改變(除非重新設計類比線路或數位訊號輸出),所有人都沒有「好聽不好聽」的選擇權力;而前級是運用電子技術表達聲音美學,所以過去有很多「銘機」至今為人津津樂道,恐怕是晶片很難取代(對聲音有所堅持的話),所以,前級(美學)的選擇,首先就是選你(喜好)聲音(平價款的聲音就…),其次是I/O(XLR、RCA數)擴充性(可Bi-Amp、聽錄、AB test…)、Direct…等等,對於音響重度使用者,前級是不會被替代的。

前級: 產出一組電訊號,這組電訊號透過你的輸入電訊號來決定輸出 (放大? 你以為是原本的訊號經過放大燈繼續前進嗎? 當然沒有啊) 但實際設計會很複雜,因為需要根據你調整的音量,決定要怎樣產出....或是有很多很多技巧
前級的缺點就是這個架構,當你"不需要放大或衰減"的時候(通常幾乎就是最大音量


但多數人都說有前級比較好,為何?
因為DAC直入,第一個問題就是超大音量處理.....然後你想要衰減這個DAC訊號,那我再問你怎麼衰減?
很多DAC都說,我會用R2R來衰減,很多前級也是R2R.....所以,當然還是不一樣

DAC產出的訊號經過R2R,很有可能衰減得很差,但DAC廠商(全部)都不會在乎

因為DAC訊號可能太弱,除非他的R2R搭配得非常好,不然我相信這樣衰減下去,SNR一定差很多
而前級廠商他負責的就是輸入訊號到輸出訊號之間的控制,他會確保他產出的(多組)訊號在不同狀況下,都可以輸出最佳的狀況。
所以你買一個前級,你可以獲得:
1. 多個輸出入控制
2. 音量調整時候,有可靠的品質
3. 但減損部分解析,甚至會稍微扭曲訊號分佈
你DAC直出,可以獲得:
1. 最完整的訊號/解析/動態
2. 調整輸出時候的,會有很多不可預期的訊號減損或扭曲
關於扭曲訊號分佈,嚴格講起來,最佳的解法就是一體機,DAC + 前級 + 後級 這樣可以避開端子之間的扭曲問題。
一個設計良好的一體機,除了輸出功率外,我毫不懷疑可以輕鬆碾壓分體機或是獨立前級
如果輸出功率很重要,大家買完整的DAC + 前級,是比較好的選擇。但別找那些只做簡單R2R衰減的DAC (他們廣告也會跟你說他具備前級功能就是)
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