食物上癮是真實存在的問題。而不，這並不是某種陰謀論，說「食品巨頭」設計了一種病毒來讓你無法抗拒垃圾食物（雖然現在說出來，好像真的給他們提供了一個壞點子）。
最新研究，就在昨天 發表於 Nature Metabolism 期刊，顯示某種病毒可能與食物上癮有關。這並不只是又一次「腸道健康很重要」的討論——這項研究深入探討了一種 特定的噬菌體（感染細菌的病毒，而非人類） 如何改變大腦化學，進而影響我們的飲食慾望。
這篇文章將解析這項研究發現的內容、未來的研究方向，以及這可能對我們的健康產生的影響。
食物上癮是真實存在的問題
在深入討論病毒與食物上癮的關係之前，我們要先明確一件事——食物上癮是貨真價實的健康問題。
它符合《精神疾病診斷與統計手冊第五版》（DSM-5）中對物質使用障礙（Substance Use Disorder）的診斷標準，例如：
• 進食超過計畫量
• 無法控制食物攝取
• 即使知道有負面後果，仍然無法停止
此外，耶魯食物上癮量表（Yale Food Addiction Scale, YFAS） 已成為臨床評估食物上癮的重要工具，顯示某些人對食物的渴望與藥物成癮相似。
你的腸道會影響你的大腦，而病毒可能正在「操控」這種影響
我們已知腸道與大腦之間會相互影響，腸道微生物群（即生活在腸道內的數兆個細菌、真菌及其他微生物）在新陳代謝、心理健康，甚至行為模式上都扮演關鍵角色。
但過去研究較少關注病毒對腸道微生物群的影響。
特別是噬菌體——專門感染細菌的病毒，它們能改變腸道菌群的組成，進而影響我們的思維和行為。而這正是這項新研究的核心內容。
病毒與食物上癮：研究發現了什麼？
研究人員首先想了解是否有特定病毒與食物上癮有關。他們發現，一類名為「微病毒科（Microviridae）」的噬菌體在食物上癮者體內的數量特別高。
主要發現包括：
1. 微病毒科病毒數量越高，食物上癮分數越高（這一結果在多個獨立人群中都得到了驗證）。
2. 這些病毒與更高的 BMI（身體質量指數）和腰圍增加有關，這意味著它可能與肥胖也有關聯。
3. 其中，Gokushovirus WZ 2015A 病毒的關聯性最強，與食物上癮和脂肪堆積有密切關係。
但關聯性不代表因果關係，對吧？這就是為什麼研究人員進一步探討其影響機制。
這種病毒會影響大腦的「獎勵系統」
為了確認病毒是否影響大腦，研究團隊利用 功能性磁振造影（fMRI） 掃描受試者的大腦，結果令人震驚：
• Gokushovirus 含量較高的人，其 多巴胺系統活動模式發生了變化。
• 這些變化 類似於可卡因與嗎啡等成癮藥物對大腦的影響。
換句話說，這種病毒不只是與食物上癮有關，它還 可能影響大腦的獎勵機制，使人對食物產生「成癮性」的渴望。
人類到小鼠：證明病毒能「傳染」食物上癮
目前為止，我們已經看到病毒、食物上癮和大腦之間的關聯性。但這些變化是病毒引起的，還是只是剛好共存呢？
為了解答這個問題，研究人員將 來自人類（帶有或不帶有該病毒）的腸道微生物移植到小鼠體內。
結果顯示：
• 接受含有 Gokushovirus 微生物組的小鼠，表現出類似食物上癮的行為。
• 具體而言，它們變得 對巧克力味飼料「上癮」。
這意味著，這種病毒不只是與食物上癮有關——它可能是導致食物上癮的原因之一。
這種病毒到底如何影響食物上癮？
為了進一步了解病毒如何影響人體，研究人員分析了其影響的生化途徑，發現：
1. 該病毒影響兩種關鍵神經傳導物質前體的代謝：
• 酪氨酸（Tyrosine，製造多巴胺的原料）
• 色氨酸（Tryptophan，製造血清素的原料）
2. 一種名為「蒽尿酸（Anthranilic Acid）」的代謝中間產物在受感染者體內明顯降低。
• 這種物質可能 有助於對抗食物上癮。
• 當研究人員將其補充給小鼠時，小鼠的食物上癮行為減少了。
這為未來的治療提供了一個新方向——如果我們能夠穩定這種代謝物的水平，也許就能幫助減少食物上癮行為。
這對未來的影響
雖然這項研究仍處於早期階段，但它為理解腸道與大腦的連結提供了一個全新的視角。
重點總結：
✔️ 特定腸道病毒與食物上癮、大腦多巴胺變化有關。
✔️ 將這種病毒轉移到小鼠體內，會導致食物上癮行為。
✔️ 病毒可能透過改變神經傳導物質代謝來影響飲食行為。
✔️ 未來或可透過調節蒽尿酸水平來減少食物上癮。
這並不意味著病毒是食物上癮的唯一原因，遺傳、環境和心理因素也都會影響飲食行為。但這項研究表明，腸道病毒可能比我們過去認為的影響更深遠。
總結
病毒可能影響我們的食慾，這個概念聽起來或許令人驚訝，但它也帶來了一線希望。如果我們能夠理解這些噬菌體的作用，未來可能能透過 個人化益生菌、微生物療法，甚至飲食干預 來控制食物上癮。
還有很多問題有待解答，但毫無疑問，腸道與大腦的關聯變得更加令人著迷了！
你怎麼看？這項研究是否改變了你對食物上癮的看法？歡迎在留言區分享你的想法！
