竹山為南投開發最早的城鎮，舊稱「林圯埔」，早期為越過中央山脈前必經之城鎮，故有「前山第一城之稱」，也因為盛產竹子，因而改稱為竹山。
今天安安一家與拖車隊的好友一起來到竹山，就跟著我們一起好好瀏覽這個充滿懷舊氣息的城鎮吧！
我們從下坪自行車道開始出發，自行車道兩岸種植滿滿的垂枝女貞花，每年的三月花期盛開，故有人稱作三月雪。而女貞花帶著淡淡的清香，所以又有人稱為滿庭芳。
下坪自行車道沿著河岸兩側，除了路況良好之外，兩岸種滿了垂枝女貞花，白色的花如柳樹垂柳，很適合帶著小孩親子騎乘單車。
一群小孩在這裡騎乘非常安全
自行車道周圍的台大實驗林場，很適合散步走走。
春暖花開，春天的花毯好美！
小孩們對寫生有一百萬個問題可以問
自行道旁還有昔日的宿舍區，這裡建築紅磚與木造的房子非常有日式的風格。
三百年荔枝樹
自行車道距離竹山老街不遠，可以順道到老街走走，不過要注意一下車輛。
到老街前我們先路過了一個天主教玫瑰堂，這裡的建築跟一般天主教風格非常不同，中西合併非常特別。
教堂內為粉紅色色調，入口處放著祖先牌位，第一次看到兩種宗教的融合。
兩側牆壁上有各種木雕
中間的聖母與七龍柱的結合？
查了一些介紹資料，只能大約知道當初建造時融合了當地的風俗，所以造就了這個特別的中西合璧建築。
教堂外還有聖母雕像與彩繪牆
進入老街前先到竹山情報站
情報站內紀錄了竹山鎮的歷史
情報站隔壁的藥局，木造結構、土作的牆壁，歲月流動的痕跡，彷彿時間暫停。
接著到竹山鎮中心的媽祖廟，這裡最有特色的就是竹編媽祖，來到這裡不可錯過了。
說到媽祖就不能少了千里眼及順風耳
媽祖廟旁還有種金瓜！
媽祖廟旁傳統小吃店林立，來到這裡一定要好好地逛一逛。
傳統的麵茶是安媽的最愛！老闆也細心地跟我們介紹還讓小孩們試吃。
打鐵巷，每天早上及下午老闆都會鍛打刀具或工具，這樣的傳統技藝已經很難看到了
鍛打的第一步將素材用鼓風機加熱到發紅(約800度)
利用機台鍛壓雛形
再來就是用鐵鎚鍛打，過程中素材只要不紅了就必須重新加熱才能繼續鍛打，每次加熱後能鍛打的時間約1-2分鐘。
經過反覆捶打，金屬內的組織將會更緊密，可以獲得強度更好的機械性質，讓鍛造出來的成品更耐用。
小朋友對這樣的傳統工藝看得入迷
累了就到附近的臺西客運冰果室，台西客運因為老鎮轉型，變成了冰果室，
這裡的茶品飲料及冰品都是以竹子當容器，只要十元就能將竹杯帶回家。
竹子杯
加入迷彩，人生精彩。
旁邊的竹藝店，老闆還介紹竹子做的童玩。小孩們馬上互相較勁，蟬聲四起。
竹杯藝品店，超級美的，還能客製化圖案。
老街一角
老街旁還有一個防空洞設施，對比現在時事希望永遠不要用到它。
今晚我們直接在自行車道旁邊的垂枝女貞農場車宿，
露營區跟自行道沒也分隔，真的是住在自行車道花叢中的感覺。
晚上的自行車道更有看頭，沿途燈火通明，映著湖水及流水聲，甚麼煩惱都拋開了。
小孩夜遊樂趣多
晚上的女貞花也是很美
隔天一早剛好鄉公所舉辦白色情人節的活動，吊橋上布置滿滿的浪漫氣球。
還邀請了在地的樂團表演
參加活動還有滿滿的伴手禮可以帶回家，明年有機會記得一定要來參加。
竹山不止有竹子，還有滿滿的內涵，老鎮不老等著你來探索。
