在每一趟賓士海外試駕活動中，最令人期待的其實不只是即將發表或試駕的新車。如果這款新車在賓士品牌歷史中具有舉足輕重的地位，並且擁有數個世代的演進脈絡，原廠往往都會特別向賓士博物館的經典車部門借來歷代車型，在試駕活動現場同步展示，甚至開放媒體試乘、試駕，讓大家在體驗新車之餘，也能重新認識該車系一路走來的發展歷程。
除了先前試駕E-Class、G-Class時曾安排歷代車型之外，這回賓士同樣將W116、W126與W140三個世代S-Class帶到活動現場，讓媒體自由選擇體驗。然而當我看到這三輛車時，目光便直接停留在W140身上。原因很簡單，因為它不是一般版本，而是搭載6.0升V12引擎的600 SEL！其實過去也曾開過親戚的W140 S 320，對這代S-Class並不陌生，但始終沒有機會體驗最頂級的600 SEL或是後期版本的S 600。如今難得能在德國遇見這輛保存狀態極佳的V12旗艦，自然沒有錯過的理由。更何況，W140不只是許多台灣人印象中俗稱的「大水牛」，也是90年代豪華房車的巔峰代表。它承載著台灣經濟起飛年代的集體記憶，更首度導入許多如今已成為豪華車標準配備的先進科技，堪稱S-Class發展史上最具代表性的車型之一。因此，在日後發佈小改款S-Class試駕內容之前，不妨先透過這輛W140 600 SEL，一同回味當年賓士旗艦房車最純正、也最令人難忘的豪華風範。
小改款S-Class試駕活動現場所展出的三個世代S-Class，左邊是W116，也就是第一代正式以「S-Class」命名的車型。若以車系命名來定義，它可說是S-Class的開山始祖，在此之前，同級距豪華房車雖然早已存在，但仍被視為S-Class的前身。中間這輛則是許多七、八年級生都不陌生的W126，它來到台灣的年代，正好搭上經濟起飛的黃金時期，成為許多人心中對豪華房車最初的印象。對我而言，W126更是人生第一輛接觸到的S-Class，小時候只覺得這部車怎麼可以這麼長、這麼氣派，尤其第一次坐進後座時，那種彷彿客廳沙發般的舒適感，直到現在都還記憶猶新。
右邊這輛即是本篇主角W140，相較於W116開創了S-Class之名、W126奠定豪華房車的經典地位，W140則像是賓士在90年代毫無保留的一次技術展演。它誕生於「不計成本造車」的年代，無論車身尺碼、用料質感、隔音工程，甚至是許多如今已成為豪華車標準配備的科技，都率先出現在W140身上。更重要的是，眼前這輛並非一般版本，而是搭載6.0升V12引擎的600 SEL！也就是當年S-Class車系旗艦，所以肯定要擠出時間來試試這輛12缸大水牛啊！
讓我們回到W140的誕生年代開始說起，在1979年底，賓士正式啟動W140開發計畫，原本是預計接替1980年代大獲成功的W126。不過，隨著工程團隊對安全、舒適與科技配備提出愈來愈高的要求，使W140的開發規模不斷擴大，車身尺碼也比原先規劃更加龐大。為了重新修正比例與底盤設定，上市時程甚至因此延後近一年，直到1991年才正式發表。
前一代W126其實已展現出賓士在豪華房車領域的成熟表現，但這輛W140可說是品牌毫不妥協造車理念的最佳體現。當時的賓士只想一心一意打造出一輛品牌旗艦，因此幾乎是不計成本的投入，直接將最先進的工程技術毫無保留地投入這款旗艦房車之中，無論是車體剛性、NVH隔音工程、主被動安全科技，包含車內用料與組裝品質，都以打造「世界最佳豪華房車」為唯一目標。
正因如此，W140於1991年在瑞士日內瓦車展首度亮相時，可說是震撼全球車壇。它不僅推出搭載6.0升V12引擎的600 SEL，成為賓士戰後首款量產V12乘用車，同時也率先導入雙層隔音玻璃、車門與行李廂電吸功能、後視鏡倒車自動下傾、ESP電子車身穩定系統（後期導入）、Parktronic停車輔助，以及伸縮式車尾定位桿等多項如今看似稀鬆平常，但在30多年前卻相當前衛的配備。這些技術，同時奠定往後S-Class始終作為賓士科技旗艦的品牌定位，甚至引領著車壇科技發展。
為何賓士如此想打造一輛12缸的W140 S-Class旗艦？因在1980年代末期，BMW率先推出搭載5.0升V12引擎的E32世代750i，成為德國戰後第一款量產V12豪華房車，也讓向來被視為豪華房車標竿的Mercedes-Benz感受到不小壓力。因此在W140開發過程中，賓士也同步展開全新V12引擎的研發計畫，企圖打造一具不僅輸出更強，更要兼顧平順性、靜肅性與耐用性的頂級動力系統。
最終誕生的便是這具代號M120的6.0升自然進氣V12引擎，採用5987c.c.排氣量與60度夾角，在1991年可輸出408ps最大馬力與59.2kgm最大扭力，並配備當時相當先進的四汽門設計、雙點火系統以及Bosch LH-Jetronic電子噴射系統，不僅擁有當年賓士量產車最強勁的性能表現，更重要的是，它展現出V12引擎近乎沒有震動、如絲綢般滑順的運轉品質。而且600 SEL的魅力從來不只是那具V12引擎能帶來多快的加速，而是在任何轉速、任何速度下，都能以幾乎感受不到震動的方式持續輸出源源不絕的動力。這種建立在從容與優雅之上的性能哲學，正是賓士旗艦房車S-Class一直以來最迷人的地方。
W140於1991年發表時，曾因為過於龐大的車身尺碼而引起不少討論，長軸版本的車長超過5.2公尺、車寬逼近1.9公尺，加上超過3.1公尺的軸距，在當時幾乎沒有任何同級對手能與之匹敵，也讓它在台灣得到一個相當貼切的暱稱「大水牛」。然而，賓士並非刻意把車做得巨大，是因將舒適性、安全性與隔音工程擺在第一優先。更厚實的車門、更大的撞擊緩衝區、更優異的NVH隔音表現，以及寬敞的後座空間，都需要更大的車體作為基礎。W140的龐大身軀，其實反而反映出賓士當年「不向成本妥協」的造車理念。
以現代眼光仔細端詳W140的外觀，看不到任何張揚的設計元素或誇張的鈑件折線，也沒有銳利的LED燈組，僅僅透過平直厚實的引擎蓋、四平八穩的車身比例、寬大的水箱護罩以及立於車頭中央的三芒星立標，共同營造出旗艦房車該有的沉穩氣勢。即使停在三十多年後的今天，它依舊有著令人無法忽視的存在感。
相較於一般W140車型，600 SEL還有一樣極具代表性的專屬識別，就是設置於C柱上的「V12」銘牌。回到1990年代，這可是賓士旗艦身份最直接的象徵。當年只有搭載M120 V12引擎的600 SEL（後期更名為S 600）才能擁有這項配置，只要從車側經過，一眼便能辨識出這並非一般S-Class，而是車系最頂級的V12旗艦。
因為如此，這枚小小的V12徽飾，後來也成為不少W140車主仿效的改裝項目，希望擁有與600 SEL相同的尊榮氣勢。賓士也將這項設計延續至後續世代，包括W220、W221，甚至W222或者Mercedes-Maybach S-Class等搭載V12引擎的旗艦車型，都能在車身見到這塊象徵最高規格的V12銘牌。
坐進這輛1991年最初版本的600 SEL，第一眼讓我驚艷的內容，並非車內濃濃的90年代賓士設計風格，而是它居然沒有搭配真皮內裝，而是採用一套如今已十分少見的高級絨毛座椅。或許對大多數台灣人來說，豪華房車就該配上真皮座椅，但個人其實更喜歡這套絨毛座椅所帶來的乘坐感受。觸感相當細緻柔軟，輔以當年高級車招牌的米黑雙色內裝，坐起來是多了分溫暖感受。
檢視整個座艙，映入眼簾的依舊是濃濃90年代的賓士設計風格，當然沒有大型曲面螢幕，也沒有琳瑯滿目的觸控介面，取而代之的是大量實木飾板、厚實的按鍵與方正俐落的中控台布局。每一顆按鍵都有紮實且明確的阻尼回饋，每一塊木紋飾板也都散發出天然木材獨有的溫潤質感。
身為車系旗艦，600 SEL自然配備當時最頂級的豪華配備，包括雙區恆溫空調、電動調整座椅附記憶功能、電吸車門、後座獨立閱讀燈等，在1991年都屬於相當先進的配置。而且老賓要搭配的音響主機就是Becker啊，在不同年代的老賓車款身上都能見到。
副駕駛座前方也有塊600 SEL銘牌，讓車內乘客也能感受到旗艦車款的尊榮感。
我從未見過W140大水牛搭配絨布座椅，畢竟在90年代的台灣市場，唯有真皮座椅才是豪華房車的真理，若是選用絨布座椅還可能被嫌棄不夠高級。殊不知，高級絨布座椅的乘坐舒適性與質感其實一點也不輸給真皮，反而是一種非常溫暖細緻的感覺，而且W140的座椅乘坐感相當厚實，即使是後座的包覆性也很不賴，撇除科技性配備以外，並不覺得後座椅的舒適性會遜色於各個新世代的S-Class。
正想說這輛W140 600 SEL的車況為何可以如此完美，原來里程只有41700公里啊！不愧是受到賓士博物館仔細呵護的經典車款，不過我想就算是輛傷痕累累的W140，原廠經典車部門也能將其整備如新！
在車內還發現兩樣很酷的老東西，分別是W140 600 SEL的車主手冊與原廠卡帶，手冊上還烙印著大大的V12字樣，原廠卡帶因為還沒有拆封，所以就不好意思打開看內容了。
如同先前試駕E-Class與G-Class的經典車款，原廠都會安排一段約20分鐘的路線讓我們進行試駕體驗，這也是在車內會見到手機架的原因，因為路線都直接規劃在Google Maps裡囉！可以實際試駕到這輛90年代的賓士旗艦房車，心裡興奮程度可是不亞於小改款S-Class啊
初步最讓我驚豔的地方無非是車室靜肅性，雖然早知道W140採用當年相當前衛的雙層隔音玻璃，但直到實際將車窗降下的那一刻，才發現玻璃厚度遠超乎想像。重新關上車窗後，外界環境聲幾乎瞬間被隔絕，配合厚實的車體結構，即便放在三十多年後的今天，這般隔音水準依然令人印象深刻。
另一方面，這具M120 6.0升V12自然進氣引擎的運轉品質，更是完全展現十二缸引擎的魅力。怠速時幾乎感受不到任何震動，方向盤、座椅甚至排檔桿都沒有多餘的細微抖動，如果不是儀錶板上的轉速指針提醒著引擎正在運轉，很容易誤以為它仍處於熄火狀態。起步時，600 SEL並沒有刻意營造強烈的推背感，動力輸出反而顯得相當溫和從容，完全符合旗艦房車應有的性格。然而當忍不住深踩油門時，轉速隨即快速攀升至約4000rpm後，V12引擎彷彿換了一種性格，原本沉穩的加速節奏瞬間轉為渾厚且源源不絕的推力，只見時速錶指針毫不費力地一路攀升至150km/h，這種建立在大排氣量自然進氣引擎之上的線性延伸感，以及十二缸引擎獨有的厚實聲浪，還是好令人著迷啊！也再次提醒著我們，大排氣量NA引擎的魅力，始終無可取代。
除動力之外，600 SEL另一項讓人難忘的特色，便是它近乎與世隔絕的乘坐質感。優異的隔音表現搭配細膩柔軟的絨毛座椅，早已營造出旗艦房車應有的舒適氛圍，另外真正令人佩服的一點，則是底盤所展現出的成熟度。這輛600 SEL已搭載氣壓懸吊系統，面對路面起伏總能以極其細緻的方式化解震動，懸吊並非一味柔軟，而是在舒適與支撐性之間取得極佳平衡。即使車身尺碼如此龐大，整體行路質感依舊沉穩扎實，沒有多餘晃動，也讓人充分理解賓士當年為何敢將W140定位為世界頂級豪華房車。
三十多年後回頭來看，W140 600 SEL當然不是速度最快、科技最先進的豪華房車，但當你有機會親自坐上駕駛座、握住方向盤的那一刻，依舊能立刻理解它為何至今仍被無數賓士車迷奉為經典。因為賓士在那個「不計成本造車」的年代，對舒適、安全、品質與工藝近乎偏執的追求。包含厚實的雙層隔音玻璃、細膩的氣壓懸吊、幾乎感受不到震動的V12引擎，到每一次關門時紮實的回饋，都讓人感受到這部車所代表的不只是旗艦，更是一種對豪華房車的最高標準。
因此當有機會在德國試駕W140 600 SEL，會讓我更加期待接下來即將體驗的新世代S-Class。透過親身駕馭這些經典車型，可以更進一步理解賓士三十多年來如何一步步延續S-Class的精神，又是如何將當年看似遙不可及的創新科技，逐漸化為今日豪華房車的標準配備。或許，W140真正令人懷念的，不只是那具6.0升V12引擎，也不只是「大水牛」的霸氣身形，而是它所代表的賓士旗艦房車時代。
