佳世達科技最早的前身,是1984年4月21日成立的明碁電腦(Continental Systems Inc.),為宏碁(acer)集團旗下公司,並共同使用acer的標誌。2001年宏碁分拆品牌和代工事業。同年12月5日明碁推出自有品牌BenQ,並將英文企業名稱更名為BenQ Corporation。2002年5月更名為明基電通,由李焜耀擔任董事長。
其後,明基以消費性電子產品例如MP3播放機、手機、顯示器等為主要核心產品,兼具代工業務和經營自有品牌產品。2003年2月明基與飛利浦合資成立「飛利浦明基儲存科技股份有限公司」(Philips BenQ Digital Storage Inc.),進軍光儲存領域。2005年6月,明基宣佈將於9月在德國設立明基電通子公司(BenQ Mobile GmbH & Co OHG)以無出資方式併購德國西門子手機部門,出產的手機將掛上BenQ-Siemens雙品牌五年,預估將成為全球第四大手機廠牌。2006年4月10日明基將光儲存事業部門出售給建興電子專注品牌經營。2006年9月28日,明基宣佈停止投資其德國子公司,過去15個月來,明基因併購西門子手機部門導致大量虧損,總計虧損金額達6億歐元(約新台幣250億元)。