從2006年開始, 團隊計時賽(Team Time Trial)成為環義大賽每年開場的重頭戲之一, 如果那幾年是在海外開戰(像是2006, 2010, 2012), 回到義大利本土的第一戰, 一定會是TTT；而在義大利本土開戰的四年, 第一站當然也是TTT了。對主辦單位來說, 這是一個有別於個人計時賽(Individual Time trial)的另一種介紹車隊和車手給車迷的方式。
倒是今年比較特別, 因為今年的開幕戰, 以城市繞圈賽開場, TTT反而成為第二站, 更特別的是, 它選在海外的一座小島上進行, 而且距離只有17.4公里, 比起2011年的19.3公里還短, 是歷年來TTT最短的一站。
而今年第二站TTT所選的小島, 其實離第一站的拿坡里也不遠, 就在拿坡里灣外的第勒尼安海(Tyrrhenian sea)的Ischia島上(下圖)。
Ischia是南義有名的觀光渡假聖地...
Ischia(伊斯奇亞)島面積不大, 東西長10公里, 南北長7公里, 環島一周大約34公里, 不過別看它面積小, 它可是有『地中海之珠』的美稱。除了以觀光和休閒事業盛行之外, 這一座島也因為是活火山地形, 所以當然有溫泉, 也富含營養的泉水和火山泥, 它從羅馬時代開始, 就是著名的溫泉聖地, 而這個擁有6萬人左右的小島, 也利用當地珍貴的火山泥、溫泉水和天然植物為素材, 發展出自有的溫泉保養聖品。
原來Ischia不只是地名, 也是保養品牌....
好, 來介紹比賽吧....
和大部分的火山小島一樣, 道路都比較集中在沿海一帶, Ischia也不例外。這一站選的路線, 就是由島上東邊的同名小地Ischia出發, 先向南繞行城鎮之後, 再向北沿著海邊到違西岸的另一座小鎮Forio。不過不要以為沿海道路就是平順筆直, 因為地形影響, 縱使是TTT, 路線一樣起起伏伏, 還有一些討人厭的短爬坡, 尤其是最後4公里的地形, 實在是考驗整個車隊的實力。
對計時賽來說, 這種地形比起彎來彎去更玆人厭, 尤其是最後的4公里(下圖)
以2006年起的環義單站TTT成績, 除了Saxobank車隊前身的Team CSC拿過2006年的第一次單站冠軍之外, Liquigas(今年Cannondale車隊的前身)分別在2007和2010年拿過兩次, 已經解散的highroad車隊, 也在2009和2011年贏過兩站, 剩下的2008年和去(2012)年, 都是由Garmin車隊拿下(2008年當時還叫做"Slipstream-Chipotle")。Garmin車隊是去年的TTT單站冠軍車隊, 隊上的Ryder Hesjedal又是去年的總冠軍, 今年都有著"衛冕"的壓力, 尤其是希望能以其強大的團隊計時賽能力, 雖然不見得要幫助主將Hesjedal搶下粉紅衫, 但至少得讓他立於有利的GC順位。
GARMIN-SHARP車隊是去年環義TTT站的冠軍, 也順勢讓車隊的成員穿上粉紅衫, 雖然他不是Hesjedal, 而是Ramunas Navardauskas(下圖)
不過Bradley Wiggins挾著強大的個人TT能力, 加上最近一次在今年4月中的Giro del Trentino, SKY車隊取得了單站TTT的勝利, 以Wiggins的個性, 有可能會藉著全隊的團隊行進能力, 展現直接搶下領先衫的強大企圖心；倒是當時僅以13秒惜敗的Cannondale車隊, 會不會以本土車隊的在地優勢,為上次的一戰復仇, 也是觀賽重點(可惜主將Basso裹賽了...)。
SKY車隊還是很被看好...
我個人倒是很好奇, 騎著號稱全球最棒設計的捷安特TRINITY計時車, Blanco車隊怎麼可以不爭氣些呢？據說, 可是有車評認為, 以Robert Gesink加強其TT能力, 加上良好的器材, 用力衝個前三名應該沒有問題才是；另一支騎著台灣品牌的Lampre-Merida車隊, 前面提到的Giro del Trentino的TTT站, 跑了個第三(+16秒), 看來也是不錯, 而這也是台灣車迷第一次可以好好地看看這一部台灣品牌的計時車, 能在他們自己的環義大賽中, 騎出什麼好成績...
騎著全新設計的TT Warp, 看看Lampre-Merida車隊能騎出什麼樣的成績....
不過說實話, 我個人其實不太喜歡看TTT的比賽；倒是大家可以從中看一下輪車時的技巧, 不論你是車隊成員, 還是在某個挑戰賽中亂集團中的一員, 看一看, 學點皮毛, 就算只是死跟不輪, 也很好用...
