本周日(4/15)剛比完的Amstel Gold Race, 其實是Belgian Ardennes classics系列的第一個比賽, 而另一個比賽就是現在要談的La Fleche Wallonne。這個比賽又被稱為"the Walloon Arrow", 因為Fleche把它翻成英文, 就是箭頭(Arrow)的意思；而Wallonne指的是比利時南部的"瓦隆區"(Wallonia), 所以這項比賽的名字, 表示車手們像是射出去的箭一樣, 一齊在瓦隆區的的終點目標前進！
這項比賽, 通常是在四月份的Amstel Gold Race 和另一場Liege–Bastogne–Liege之間的時間來進行；而La Fleche Wallonne和接下來在4月22日所舉行的Liege–Bastogne–Liege, 又因為A.S.O.(Amaury Sport Organisation, 也就是環法的主辦單位)成功地將它做起來, 所以這兩場比賽舉行的期間, 也被稱為是"Le Weekend Ardennais"。
今年在古典賽大放異彩的Tom Boonen(這是今年Paris-Roubaix的冠軍"石")
說到今年, Omega Pharma-Quick Step車隊的Tom Boonen, 已經連續拿下了Paris–Roubaix, Tour of Flanders, Gent–Wevelgem, 再加上E3 Harelbeke等幾場古典賽的冠軍, 實屬難能可貴, 其實, 在自由車賽的歷史上, 同一年要拿下the "Ardennes double"的雙料冠軍, 也是相當不容易的事, 而目前為止, 只有7個人達到這樣的紀錄。他們分別是Ferdi Kubler(1951, 1952), Stan Ockers (1955), Eddy Merckx (1972), Moreno Argentin (1991) Davide Rebellin (2004), Alejandro Valverde (2006), 和最近一次的Philippe Gilbert (2011)。
2011年La Fleche Wallonne的冠軍- Philippe Gilbert
和許多歐洲的自行車賽一樣, La Fleche Wallonne當初的發起, 也是因為1930年代, 為了促銷當時的一份運動報-"Les Sports", 所以在1936年, 開始了第一屆的賽事。不過, La Fleche Wallonne一直沒有被稱為是古典賽之中的五大"Monuments"比賽之一, 充其實, 它就只是一場古典賽而已, 不過在當時, 它已經是UCI認定的世界公路賽(Road World Cup)和職業系列賽(ProTour)的其中一場比賽, 直到2009年, 它正式列入UCI年度積分排名的其中一場比賽。
就像很多自行車賽一樣, La Fleche Wallonne每一年也都就其比賽的距離和路線, 進行不同的變化。它一開始的路線是從Tournai騎到Liege, 而在前幾年的距離, 則是從236公里到300公里不等, 直到固定將Mons這個城市定位為固定的起點為上。到了1948年, 起點改為Charleroi；到了1960年, 整個路線來個反向操作, 從原本終點的Liege, 往回騎到Charleroi(1965年的終點是在Marcinelle)。其中有幾年, 起點和終點是設在同一個地方, 包括Verviers(1974–1978)和Huy(1983–1985)。再從1986年起, 比賽從Spa這個城鎮開始, 終點設在Huy；到了1990年, 比賽的距離就不再超過210公里了。
今年的路線
今年的坡度
今年的路線, 就從Charleroi向東騎到Huy, 全長"只有"194公里而已, 不過路線來到終點的Huy之後, 車手們還要再繼續從Mur到Huy再騎上三圈, 最後的這一段說來可是不容易, 因為被稱為"The wall of Huy"的路段, 幾個爬坡的斜度來到15%以上, 而終點也將會設在Mur的最高點上。
生涯拿過三次La Fleche Wallonne冠軍的Eddy Merckx
La Fleche Wallonne的歷史上, 只有4位車手拿過這項比賽的三次冠軍, 其中兩個是比利時人, 一位是大家熟知的Eddy Merckx, 他是1967, 1970和1972的三屆冠軍；另一位則是更早的Marcel Kint, 他則是1943-45年的三連霸。另外兩個來自義大利, Moreno Argentin拿過1990, 1991和1994三年的冠軍；Davide Rebellin則拿下了2004, 2007和2009年的三屆勝利。當然, 早期, 比利時人在這項比賽中佔盡優勢, 所以也包辦大部分的冠軍。順帶一提的是, 和一般具有悠久歷史的比賽, 遇到世界大戰都會停辦個一陣子不同, La Fleche Wallonne從1936年開跑以來, 只在1940年停過一年, 即使後來二次大戰在歐洲打得如火如荼, 這個比賽還是年年照跑, 毫無影響, 所以前11屆(1936-1947)的冠軍, 也都是比利時人拿走；而到2011年的75屆以來, 比利時人更囊括了一半(剛好38個)的冠軍, 包括2011年的Philippe Gilbert。至於第二個冠軍最多的國家, 則是義大利。有趣的是, 在歷年的冠軍車手中, 有一位是來自美國, 他就是大家熟知的壯哥－Lance Armstrong, 他是在1996年拿下這項比賽的勝利, 看來當時他還沒因為參加環法而竄紅, 應該也還沒開始和癌症奮戰。
生涯也拿過一次冠軍的Lance Armstrong, 這是他還在MOTOROLA車隊的年代...
抱歉, 因為我真的很忙, 所以自已覺得寫得二二六六的, 很不用心, 大家加減看；
關於轉播的時間和網址, 就有請"freerider"或是"野球阿耕"來補充了....
