[鹹水雞]環法賽：神秘大陸

第14站的比賽 Ax "三" Domaines 是一場眾所期待的大對決，不過很奇怪的兩位主角無甚表現，Contador 攻了兩次就放掉了，還示意 Vino 往前衝（仔細看 Vino 衝出去的時候回頭看 Contador，他還點點頭）。Andy Schleck 不做主動攻擊，並在賽後表示要採取守勢，對於自己能跟緊 Contador 很得意。小 S 真是太天真了，在我看來，Contador 攻了兩次後發現小 S 採取守勢，就乾脆不攻了，體力省下來接下來三天還可以用，所以放手讓 Menchov 大展神威，自己維持在一個不快不慢的速度即可。

如果我是 Contador，小 S 在接下來幾站還是採取守勢的話我會更樂，把體力養飽跑好一場計時賽，不要說 30 秒，三分鐘都贏得了。除非小 S 像 2005 年環西的 Roberto Heras 一樣請鬼拿藥單，不然爬坡手要在計時賽拿到優勢，絕不是黃袍加身就能辦到。如果我是小 S，在 Tourmalet 一定猛攻，雖然不一定成功，但不攻的話連機會都沒有。就黃衫的純度來看，現在的黃衫小 S 已經拿過一場勝利了，如果 Contador 用計算的方式奪下黃衫，卻一場未勝，不只難看死了，黃衫也不算實至名歸。所以我估計 Contador 的巔峰會放在 Tourmalet，一定會在此展現奪勝決心。

在最早的王者介紹中，漏了一位俄國名將 Denis Menchov。原本我不怎麼看好他，他每次進入大賽前，大家都只「禮貌性」地把他列入爭奪者之一（因為他有十次未完賽紀錄）。甚至連環法的攝影師都把他當隱形人，在昨天的比賽中明明 Menchov 已經騎到集團的前面了，鏡頭還是刻意要閃過他要去拍後面的 Contador 和小 S，好像他很擋鏡頭似的。直到最後四公里 Menchov 加足馬力了，導播好像才很不甘願地派一台機車攝影專門去跟他。

Menchov 的特質就像隱形人一樣，極低調，極少受訪（記者也已經知道問不出什麼來了，所以乾脆不去問），極少有情緒性表現，也極少展露出霸主的氣息，雖然他已經是兩次環西、一次環義的總冠軍了，算一算在主集團當中成就比他高的車手也才兩人－－Contador 和壯哥。

Menchov 真正展現獲勝決心，並面臨嚴苛挑戰的一次，應該就是 2009 年環義。當他騎完最後一天的計時賽，天雨路滑又不慎摔車，進終點後把車往地上一丟，振臂歡呼，大概是他一生中最激動的一刻了。如果各位當時也有看到現場轉播，應該都會被他的慷慨激昂震撼到。這個形象是近年三大賽中難得的感人場面，所以自行車贊助 Giant 以此大力行銷，而環義冠軍衫贊助商 Santini 甚至推出買粉紅衫送 09 環義 DVD 的組合。感動是無國界的，即使與之爭奪的第二名 Di Luca 是義大利人，但看到兩人的拼戰精神，誰勝誰負相信全義大利人都無話可說。

Menchov 也是知名的摔車大王。除了 09 環義計時賽那一摔，摔得全世界車迷心頭一緊之外，08 年在環法賽最關鍵的 L'Alpe d'Huez，正當他要起身攻擊主將集團時，沒由地前輪一滑，摔倒在地，也是另一個經典畫面。我們實在看不出他有騎車的天份，但是他絕對是一位實力派，在別人爭得你死我活的時候，默默地從旁邊繞過去，等到他攻城掠地了，才驚覺要小心這號人物。

Menchov 從未上過環法在巴黎的頒獎台，雖然 08 年他是第三名，但那是在賽後抓出原本第三名的 Kohl 使用禁藥才遞補上去的，所以不算腳踏實地。就像在環西，05 年用遞補的方式拿下冠軍頗難看，07 年就再去拿一次名正言順的冠軍，今年環法 Menchov 會不會盡力擠上前三名的位置呢？目前情況看來，如果小 S 被鬥得遍體麟傷，Menchov 有可能坐四望二喔！


神秘大陸俄羅斯

不得不說，自行車是歐洲大陸，尤其是西歐、南歐的運動。除了法語、西班牙語、義大利語、荷蘭語、德語等勢力之外，說其他語文的車手和國家進到這個圈圈內，都討不到便宜，包話說英語的。說美語的壯哥，對歐陸自行車來說就是「惡勢力」，硬是打破自行車媒體、商業和車手的既有生態。我很好奇的是，像 Menchov 這樣的俄羅斯車手，是如何在歐陸發展。

看了看近代俄羅斯車手，最有才氣的一位是 Evgeni Berzin，1994 年就以 24 歲之齡就拿下環義冠軍，但他從此之後就無驚人的表現。再來稍有名氣的就是Viatcheslav Ekimov，他是前蘇聯體系奧運及世界盃場地賽獎牌選手出身，在車壇累積知名度的方式是加入了美國郵政隊（後改為 Discovery）長達十年，成為壯哥忠實的副將之一。現在他是 RadioShack 的運動指導。

俄羅斯始終不乏好手，除了 Menchov 之外，Karpets 是同時期的總成績車手，也穿過環法白衫，他的髮型可能比成績還有話題；雙胞胎 Efimkin 兄弟騎得還不錯，都在 Ag2r 車隊；Ivanov 是老江湖了，近年頗有成績；俄國國家冠軍 Kolobnev 沒拿過幾個國際賽的冠軍，但二三四名抓了一大把；Ignatiev 還在尋求代表作，一再攻擊卻總是被追回。俄國車手實力都很優秀，但好像離卓越還有一段距離，而且共通的特色是沈靜不太交際，好像還是活在威權統治下的運動員，不太敢走出自己的一條路。

講到俄羅斯自行車，大家一定會聯想到 Katusha 車隊。我覺得最有趣的還是它的前身，Tinkoff 車隊。這支車隊是由俄國連鎖餐廳及金融大亨 Oleg Tinkov 所成立的，與其說是企業贊助，不如說是個人贊助。因為他為了這支車隊，自己掏腰包付了七百萬歐元，而且放下事業不管親自來帶車隊。他有一個願望，要把俄羅斯的自行車運動帶起來，在義大利成立這支車隊，就是希望藉由義大利的自行車經驗，來帶領俄羅斯的年輕車手。這支車隊沒什麼亮眼的成績，最大成就大概是環義拿下兩個單站，但 Tinkov 一點也不在意，因為他的目標是學習經營車隊，也讓車手學習職業自行車競賽。

2008年，Tinkov 把他的夢想擴大，把企業家朋友和國家體系拉進來，成立俄羅斯自行車發展計劃，成立一級車隊 Katusha，並提升環俄羅斯賽的等級，當然貢獻給 UCI 不少銀子。他對俄國車手的支持是，給他們舞台而不是給他錢。所以別人問他為什麼車隊不簽下 Menchov? 他是最能代表俄國的車手。Tinkov 回答：「Menchov 太貴了，他要 200 萬歐元的年薪，但我覺得他只值 120 萬歐元。在我看來，自行車手的薪水都太高了，應該全面減薪 30-40%。自行車的贊助逐年減少，沒道理支應他們去開法拉利。」這真是十足的資方態度。我不相信他能夠用很便宜的代價，簽到義大利、比利時的那些明星車手。可能就像台灣的企業一樣，給老外百萬年薪，卻只給本地人 22K 薪水，瞧不起自家的優秀員工。

不過金融風暴之後，Tinkov 急著去救自己的企業，就不再涉入自行車隊的事務了，而 Katusha 車隊也有如一盤散沙，不知道經營的方向為何。我覺得這就是 Tinkov 低估 Menchov 價值的地方，如果車隊有這樣一位主力車手，在大賽拿下好成績，向心力、知名度和未來的方向就很明確了，價值何只他打算省下來的 80 萬歐元！

不管怎麼說，我都很欽佩這位有決心、有執行力的企業家，熱誠和執行力都值得讚許，把俄羅斯的自行車競賽帶動起來，給了運動員一個進軍歐洲車壇的管道。只要有開始就有希望，雖然俄國對我們來說仍是個神秘大陸，但在更多更多的優秀車手表現之下，大家會越來越認識這個國家的文化和精神。