Performance driving 在中文勉強可以翻譯成稱為高級駕駛技術，主要是訓練駕駛的順暢性 (smooth driving)，配合全神貫注在路況以及遇想任何可能的狀況 (safety) 以及駕駛對車輛完全的操控性 (total control)。開車最容易發生意外的狀況就是天候不佳，道路不明，以及駕駛反應錯誤，而高級駕駛技術就是強調如何在最短時間之內做出最快的判斷和反應，來避免一般在高速行駛當中因為反應速度太慢，或是因為雨天，山路，視線不明之類的狀況常常會發生的意外。
這次的賽車研修是在北加州風光明媚的 Monterey 近郊,常常舉辦世界知名比賽場地以及試車的 Mazda Raceway Laguna Seca 賽道舉行。說實話，我從來沒關心過賽車比賽，不過 Laguna Seca 的賽道，怎麼看怎麼熟悉，好像跟我很愛玩的大型賽車電玩的賽道相似度非常高。其實 Leguna Seca 在 Play Station 著名的賽車系列 Gran Turismo 就出現過，愛好賽車遊戲的宅宅們應該對這個名字頗為熟悉， 在現實世界中，它是一個長度約3.5 公里，有十一個彎道的賽道，其中包括一個髮夾彎 (Andretti hairpin, turn 2)，一個著名的高低差有三層樓，S 型的螺旋彎 (The crockscrew, turn 8 and 8A)，以及兩個超過九十度的大彎道 (turn 9 及 turn 11)。
不過我們真的真的不是來賽車的。真的真的。真的只是來學開車而已啦。而且還要戴安全帽!
由於完全強調安全至上，所有參加者都要配備有Snell certified 過的安全帽，這頂安全帽讓我們跑遍 South Bay的所有 motorsport 店才好不容易買到。一戴上去果然很有賽車選手的 fu，緊緊包覆住頭部，一整個感覺非常安全。這樣我的安全帽蒐藏從腳踏車安全帽，到滑雪用的安全帽，現在又增加了賽車用安全帽，接下來不知道是不是要準備騎馬用的安全帽....最後再買一個安全帽展示架....然後再買一個倉庫來擺.....我離題了 XD
帶著花了兩天才買到的安全帽，星期六我們就開著全新還不到一個月大的藍藍灰準備去賽車啦。不對，是安全駕駛研習，真的不是賽車。一開到集合的 Monterey 的 Embassy Suite，簡直就是愛車者的天堂，停車場滿滿的 S4 不算啦，還有 S5，Porsche，蓮花，最後在我們旁邊竟然還有一台白色的 R8!! 這台 Audi 著名的夢幻逸品，我總共只在過三次，現在竟然可以看到 R8 在賽道上的英姿，太銷魂了。
做完車子檢查以後，檢查員還細心的檢查了安全帽是不是符合規定的 Snell 2001+ 標章，接著拿到狗牌和行程表。這次的行程非常緊湊，晚上有新手的行前訓練，接下來的兩天，每天早上八點集合，接著就是上課，練習，上課，上賽道，下賽道之後又有上課，總之，從早上八點到下午四點，不是在教室上課，就是再開車，如果沒有上課也沒開車，就是坐在教練的車子上面觀摩。
由於我們是第一次上賽道，一切都非常陌生和有趣。上課的時候，老師會分析每一個彎道的祕訣，講解進彎和出彎的 break in, turn in 以及 Apex point，以及如何規劃最短彎道和最快加速路線，以及一定要強調的，安全駕駛的重要性。新手組的第一個正式練習就是安全駕駛訓練，分為三個練習: 瞬間煞車，快速換道以及 S形操控訓練。
瞬間煞車練習是在極短的時間內加速到大約 60mph (時速約 100公里），然後在標示的車庫之內緊急煞車停下來，目的是讓駕駛感受到 ABS 啟動，以及知道自己車子的煞車能力和煞車距離。很簡單，就是踩油門，放油門，馬上踩煞車，比較難的是把握住正確的煞車距離，不要過早或是過晚踩，ok 之後教練還會要求加快速度。快速換道則是在直線加速的尾端有左右中三個車道，根據燈號來決定車子應該開進哪個車道。聽起來也是很簡單，不過我覺得這是最難也最有挑戰的一個。在短短大約十公尺的距離加速到30-40 mph 之後，就一直想，燈號哩，燈號哩，燈號怎麼還沒出來結果等燈號出來之後，距離大概只剩兩公尺可以讓車子換車道而不能踩煞車，很緊張刺激哩。
最好玩的是 Slalom，也就是快速彎道。用大約60 mph 的速度以S 形穿梭在一整排的三角錐，而不能把三角錐撞倒。三角錐間的距離不長，也就比一個車身長一點，
[備註]: 本文圖片不是我拍的，而是活動請的 motorsport 攝影師拍的，all right reserved （所有圖片版權屬於他），所以請網友不要隨意轉貼，謝謝 ^^
Slalom 過彎的樣子。
離三角錐遠了點 XD 其實心裡剛開始是很怕撞到三角錐，或是三角錐卡在底盤 :p。
上完這些課之後，就開始開上真正的賽道了。這兩天整個 Monterey 就像泡在大水裡面一樣，雨下個不停，剛好也是 Audi 最著名的 quattro system 可以真正發揮威力的地方，轉彎的時候，在積水處或是高速，一樣平穩安全，私絲毫沒有 beemer 那種甩尾過彎的感覺 （不過晴天的時候，我比較想要試試看小藍的後趨power 呀）。
這是在第一天的B group，有台 Lotus 在 turn 11 滑出跑道，出動拖吊車。這台價值不菲的 Lotus，隔天就因為天雨路滑撞爛了 Orz..成為本次 event 唯一最重大的失事事件。
就來看看照片吧。
準備要上 track 了!
最著名的 turn 8 （The crockscrew），S 型螺旋彎，高低落差有三層樓，從最上面沒有辦法看到最下面的路況，非常刺激的一個彎。
大大的 Laguna Seca 標誌，09 年 A3 的車頭燈真的是美呆了。
我最喜歡的照片之一，完全表現出車子的速度感，還有漂亮的車型 XD
Turn 6，可以看出教練一直在跟我碎碎念呀 XD
擺著三角錐的地方叫做 Apex，是彎道的頂點，過了apex 之後就要方向盤轉正準備加速出彎了。
轉彎時可以很明顯的看到車子的 weight shifting。
雖然說在 track 上開車好像不是正常的運動 (sports) 不過說實話真的是需要高度專注，高度體力和超多腎上腺素的活動，上完track 的晚上，大概九點多就已經全身酸痛，昏昏欲睡了，不過真的是超好玩的! 這是我第一次長時間開這台嶄新的 A3，也是第一次感受到 Quattro ，跟平常開習慣的後驅車完全不同，轉彎的時候抓地感非常好（相對的也就失去輕甩尾過彎的快感）（笑）。中間有次在 Turn 2 的髮夾彎因為天雨路滑，車速降的不夠，又一時忘記抓了 double apex 車子差點打滑，不過也就是有 quattro 才抓回來。教練有點嚇到的說，要不是 Audi 妳現在就在沙地上啦 （笑）。不過 quattro 也不是萬能，那天在 Turn 5 我前面的 S4 因為超車速度過快也是來不急轉彎，整台車飛到外面去，好在 A3 展現了靈巧的操控性，距離不大我還是閃過了，只能說萬幸呀。
操控性 A3 跟我的 323 Ci 比起來，雖然手感沒那麼好 （因為開慣 BMW 的超重方向盤，覺得 A3 方向盤很輕）但是開起來頗為輕鬆暢快，有不同的樂趣，操控性在 Slalom 的時候就可以發現，急速轉彎時操控非常順暢，讓我第一次開完就被教練大為稱讚。好車大推!!
【本文原發表在一隻貓在洛杉磯】
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