蓬萊溪位於苗栗南庄，擁有豐富的天然資源與人文風俗，因為觀光產業的興起假日帶來許多的觀光人潮，但也使河川遭到破壞。民國90年苗栗縣政府下令封溪，禁止禁止烤肉、垂釣或其他開墾的活動，到了近一、兩年為推動觀光興建護魚步道，沿著溪水的流向搭建步道，讓民眾可以近距離的欣賞山川色彩。
我們搭乘台灣好行的仙山線到蓬萊溪自然生態園區站下車，沿著指標就會到達步道的起點，剛看到不到其實讓我有點猶豫要不要走下去，感覺在一片竹林中綿延不斷的步道，不知道走完需要多久的時間。不過後來我們還是有繼續走，一整片的樹林真得很美，在都市久了，很久沒看到一整片的竹林，會讓人覺得心情舒坦。
前行沒多久開始慢慢從樹的縫隙中悄見溪谷，越往前會越貼近河床。蓬萊溪夾在陡峭風巒中，陡峭的石壁垂直延伸到河床，有時又被鬱綠的樹覆蓋，綠得像黑，讓人有種敬畏的感覺。
蓬萊溪有幾種相當著名的魚，像是台灣馬口魚、台灣鏟頷魚（苦花魚）和台灣石賓魚。其中最有名也最特別的就莫過於苦花魚了，身形細扁的流線狀，常出沒於險惡的地形或湍急的河域，亦有急流勇者的稱號。在原住民的文化中，苦花魚是相當珍貴的，僅有長老可以食用，所以又稱為長老魚。苦花魚背面是銀色，當啃時石頭上的青苔時會翻面，就會在河中閃爍發光就像水中螢火蟲。為了拍他翻面的樣子我們趴在欄杆上好久，終於拍到了，果然銀的發亮，但不仔細看其實滿像翻白肚的魚...
蓬萊溪護魚步道如果繼續延伸會到另外一個社區，但我們沒有走到那麼遠，如果有機會到南庄可以花點時間到這來欣賞溪邊風光與苦花魚唷！
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