新竹尖石鄉的秀巒、養老、新光、司馬庫斯由於交通不發達，一直是個神祕的境地。在友人的介紹下，知道原來尖石養老與清泉石鹿間有個古道，早期叫做石鹿古道，後來經過整理後，更名為霞喀羅步道，是新竹地區少數的國家級步道之一。今年寒流來的比較晚，看準了寒流過後楓樹林會一夜翻紅，特地等待上周的首波寒流過後，周一前往霞喀羅步道，親自探訪這個神秘又美麗的地方。凌晨五點起個大早，六點與友人相約在清大門口，一同展開這陌生又漫長的旅程。
周一天氣十分晴朗，倘佯在往竹東的快速道路上，晨光慢慢自前方的山岳中輕洩出，好久不見這難得的魚肚白。約莫七點，在尖石(內灣)加滿油(PS:早上七點營業)，一片晴朗無雲中，繼續翻過山頭往秀巒前進。
一路上，晴朗無雲；陵線的陰影，正是我們正要跨越的山頭；
過了鞍部、宇老，田埔部落溫柔的晨光照耀下，特別的寧靜而有生息；
山上部落多教堂，正巧天空正藍！
萬綠叢中一點紅，轉紅的楓樹特別顯眼，令人興奮~
過了田埔，道路又沿山邊直下秀巒，在秀巒檢查哨辦妥入山，繼續開心地前往養老。早晨九點半，中於千里迢迢抵達了霞喀羅步道的養老段入口。早在我們之前，早已有一群登山客已入山，準備挑戰全長22KM的霞喀羅步道縱走。他們在養老下車，走到石鹿後會有車子在那裡接駁。我們這天只打算走到白石吊橋後返回，來回大約要走上20KM。
霞喀羅步道可以從白石吊橋一切為養老段與石鹿段，養老段約長10KM，馬鞍恰巧位於養老段中間，算是楓樹林最茂密，最美麗的一區。
車行山間，對面的山坡上早已點綴著深秋不同的顏色。
搶在我們之前，早已有一群人先上山縱走啦~
養老介紹
霞喀羅步道的地圖
一路上，前後均有山友同行。在他們眼中，霞喀羅養老段算是"娃娃級"的登山步道，因為從養老到馬鞍間，幾乎是平緩的山路。小徑沿著山腰蜿蜒，沒有艱難的上坡與下坡，非常好走也非常舒服！
平緩的山路走起來很舒服
養老段很適合老少健行
一路上，每500m都有個里程碑，養老入口是22km，中間的馬鞍剛好在17km
即使太陽高掛，在充滿樹蔭的林間也不覺得熱
近期步道持續整修中，以前用竹子搭成的便橋，也逐漸改為這種比較安全穩固的鋼骨木橋
越來越接近馬鞍後，林間的樹種也逐漸由亞熱帶林轉為楓香、楓樹、槭樹等會變色的樹種
在這些蘋果綠與香蕉黃的樹下，心情格外飛揚輕快
這是山毛櫸嗎??!!
過了一小群楓樹林，又進入了綠色的樹林
其中還穿插了竹林
自養老段算起3.7km處會先經過一個叫做栗園的遺跡，然後路途中還會遇到所謂的木炭窯，是以前的人用來悶燒木材成木炭的窯。
花了一小時半走走停停邊拍照，終於抵達了楓樹林最多的馬鞍！！
馬鞍，標高1460m，是以前的駐在所遺址處，遊於以前有香菇栽培熱，因此種植了大量的楓香；如今楓香俱已成蔭~
這就是楓香，樹葉青中帶黃。
今年寒流不夠冷也不夠濕，所以縱使寒流過了，楓紅也較往年遜色許多!
不過林間驚見的楓紅，反到令人珍惜而流連~
楓香樹的葉子在逆光下特別的美麗~
馬鞍的休息區不大，只有幾張長椅可以稍事休息。
從這裡到白石或是養老登山口都差不多是五公里~
最後來幾張馬鞍的楓林風光
另一個角度
更美的楓樹與壯麗的白石吊橋風光請點：[新竹] 楓遊，霞喀羅步道！(下：馬鞍->白石吊橋)
行程參考：
06:00 清大出發
06:45 尖石(內灣)加油站
08:25 秀巒檢查哨(辦理入山)
09:30 養老登山口(22k)
11:30 馬鞍(17k)
(養老-馬鞍全程可騎乘腳踏車)
延伸閱讀推薦：
1.[南投] 遺世的秘境-合歡溪步道遊(上)(內有民宿資訊)
2.[南投]遺世的仙境-合歡溪步道遊(下)
