細說沉香木
源起：
香的由來
人類對香的喜好，乃有如蝶之戀花，木之向陽是與生俱來的天性；不過人們開始用香的確切時間已難於考證。據傳：佛祖釋迦牟尼講道時，天氣悶熱，信徒在微風輕輕拂臉龐的季節裡，難擋瞌睡蟲之侵擾，加上臭汗淋漓，體臭難聞，實有失禮之責，有位信徒突發奇想，找來一些有香味的木材，切成小條狀，置於容器內焚燒，藉香味提振精神，更去除汗臭、體臭，於是乎，「焚香」之雛形就此產生。
人們開始用香的確切時間雖難以考證。但從現在的史料來看，中國用香的歷史可以溯及春秋之前。漢代時，香爐得到普遍使用，上層社會流行熏香、熏衣，也出現了調和多種香料的技術，香文化開始略具雛形。魏晉南北朝時，文人階層開始較多使用熏香。唐代時，香在諸多方面獲得了長足發展。宋代時，中國封建社會的政治經濟都進入了一個高峰時期，香文化也從皇宮內院、文人士大夫階層擴展到普通百姓，不僅佛家、道家、儒家都提倡用香，而且香更成為普通百姓日常生活的一個部份。在居室廳堂裡有熏香，在各式宴會慶典場和上，也要焚香助興，達到了鼎盛時期；其後，在元明清時期，得到了保持與穩步的發展。對宋元明清的文人來說，香已成為生活中的一個不可少的部份，從蘇軾出神入化的詠歎，到「紅樓夢」豐富細緻的描述，這一時期文藝作品對香的描寫可謂俯仰皆是。因此，是故中國香文化的發展可概括為：肇始于春秋，成長於漢，完備于唐，鼎盛于宋。
香品可分為檀香及沉香兩種，檀香素有“香料之王”、“綠色黃金”的美譽，它取自檀香科喬木榱香樹的木質心材，愈近樹心與根部的材質愈好。常製成木粉、木條、木塊等或提煉成檀香精油。檀香用於製香歷來奉為珍品，也是古代重要供品之一，也具有避邪、醒腦、殺菌、除臭、防蟲等功效（見本草綱目）；沉香，又名“沉水香”、“水沉香”，沉香香品高雅，而且十分難得，自古以來即被列為眾之首。與檀香不同，沉香並不是一種木材，而是一類特殊的香樹“結”出的，混合了油脂（樹脂）成分和木質成分的固態凝聚物。而這類香樹的木村本身並無特殊的香味，而且木質較為鬆軟；一般來說，沉香的密度越大，說明凝聚的樹脂越多，其品質也越好，所以古人常以能否沉水將沉香分為不同的級別：入水則沉者，名為“沉水”香；次之，半浮半沉者，名為“棧香”稍稍入水而漂於水面的名為“黃熟香”。沉香種類多樣而珍貴，是供佛修持的最佳聖品，“本草綱目”記載沉香木具有強烈的抗菌效能、香氣入脾、清神理氣、補五臟、止咳化痰、暖胃溫脾、通氣定痛、能入藥，是上等藥材極品。
“沉香”因為非常奇特，早在盛唐時期成為西域高貴皇貢品，因此常為打坐修行之人視為增進境界之至寶，燃之可改善氣場並防止層次太低之外靈入侵，沉香木本身是無味，必燃燒才會有味道，不論原材或沉香環，若尚為點燃即可聞出香味必然是攙假香料，別花凱子錢被歹騙，因為沉香比等重量的黃金貴
，而且產量已漸稀少，所以使用者非常珍惜燃用，皆刮如一小指甲片，後置放于無煙竹炭，讓其慢慢自燃生香，若直接點燃很可惜。
生成：
《本草綱目》李時珍彙總出自然環境生長的沉香之情況如下：
熟結：沉香木自然凝結樹脂，自體病變或受菌感染泌油，樹死後埋入土裡經百年甚至千年以上，
粹化出土者而產生的沉香。
生結：沉香木被刀斧砍傷，割裂而積聚，或自體病變或受菌感染泌油的沉香。
蟲漏：木中有蛀蟲，樹脂舊堆積在蛀蟲蛀成的縫隙中，其分泌物與沉香油結合而成。
脫落：沉香木感染細菌而腐朽，外力造成，如人為，野獸或其他自然因素結聚成香。
由於樹本身的汁液帶有甜味，會引來蟲類的咬食，受傷的樹木本身會流出汁液。樹枝與赤道的焚風交合著，而產生化學變化，便是沉香油的初步形成。剛形成的沉香，在於樹本身經過熱帶雨林的滋潤，與南方純陽之氣持續的加持。日積月累而成就了高等的香品。
區分：
沈香大致可分二大類 ( 1 )土上面 ( 2 )土下面{不分國籍產地}
（1） 土地上面：出形成的沈香結於樹身，而樹本身要自保(沉香油會妨害樹的生存)，會自動於樹身受傷處自行斷結，好讓樹本身得以存活。採香者發現有已結的沈香木塊，會拿工具從樹身挖出，帶回家中。
採香者：每次出門約有十人上下，每回大約二十天。在山林裡面互相照料，辛苦且危險，常有野獸、野人等攻擊，生命沒保障，所以越來越少人上山採香，何況沈香也一樣越來越少。採香者經驗也不傳外人，種之因素，讓沉香水漲船高。年代久的沈香木塊是不用挖的，因為是身都爛掉了，剩下有沈油的木質部分，這是上等沉香。
（2）土地下面：沉香油於樹身結成的面積大於他生存的空間，而死亡。樹身會風化、腐爛沉香油比重大，會隨著樹身纖維，往下延伸，經幾百年後，沉香油全都流入地下面的樹根部份，而樹身因沒油份而風化掉了，藏於底下樹根的沈香稱為紅土或黃土(都是極品)，它的味道甘甜且醇厚，又能傳遠方。是供佛極品，是聞香人的最愛。
種類：
沉香大致分部在東南亞地區，如:印尼、泰國、緬甸、高棉、柬埔賽、寮國、越南、馬來西亞、新加坡、等…。而沉香的名子都是由出產的島名命名，如:加里曼丹(印尼)、加拉布拉(印尼) 、安汶(印尼) 、渧汶(印尼) 、馬拉ok(印尼) 、伊利安(印尼) 、索隆(印尼) 、會安沉(越南) 、馬來亞(馬來西亞) 、星(青)洲沉(新加坡) 、等…。每個產區所出產的沉木味道都不一樣，這是一個很奇特的特點，所以專業買賣沉香的人分辨產區都是以味道來區分，而所有的沉香如果不是以島名命名就是以國名命名，而且現今也不斷的在開發新的產區。
沉香木有許多等級，自然會有較大的價差。除了全沉的「沉香」、半沉的「黃熟香」和不沉的「棧香」等品種不同外，也因產地的不同而有價差，實在難以言盡。
等級區分是以木頭本身含油量多寡來判定，含油量越多並且越均勻者為上品。天然水沉木在沉木中為最頂級，因為此種沉木含油量極多且油的比重大於水，所以此種沉木放入水中會完全下沉，也因此有水沉的美名。
而沉木等級區分也與產地有相當的關連，如果都是天然水沉木來比較的話就以越南的會安水沉價格最高，再者就是印尼的加里萬丹和渧汶等其他產區的沉木，不過可以確定的是越新開發的產區所產的水沉越便宜，因為量比較多，話雖說如此但天然水沉木還是很珍貴的。
香的種類”有四種，殊勝層級由低而高分別為︰
1. （十年）精香（如薄荷、甘菊、忍冬、茉莉、肉桂、豆蔻、山奈、天竺葵、尤加利、薰衣草、
佛手柑、迷迭香……等，提煉之香精油）
2. （百年）檀香（產地分為----印尼檀、澳洲新山檀、印度老山檀）
3. （千年）沉香（產地分為----高棉沉、印尼新洲沉、越南惠安沉）
4. （密配）料香（以各式各樣中藥或香草組成，諸如︰甘松酯、老木香、丁香、靈香、海草、紅花、花米、冰片、川芎、當歸、海浮石、石菖蒲、麒麟木、逍遙木、薰衣草、珠貝母……等，依一定比例混合入“檀香及沉香”中調配而成。
此復合配方必然較單用檀香、沉香之供養境界更高更廣，就如中藥治病效果，單方絕對不如復方的“相乘效果”，惟常依各宗教及宗派，所供養宗師、神佛、菩薩之不同而有不同秘傳之比例及配方）
外觀：
沉木本身外觀需帶有黑色的紋路分布，黑色的紋路就是油質所在的地方，黑色紋路分佈越多就可說是越好。有些等級較高的沉木本身的色澤就是黑色的，就外觀而言，此種沉木因為油質分佈非常均勻，所以可以初步判斷他整體的油質含量較高。但請注意，也可能是加工過只有表面貼上一層釉黑的表皮，但裡面全無含油量，此時我們可以用小刀往裡面稍微割個缺角，看看裡面是不是也呈現黑色，如果呈現黑色當然最好。但並不是絕對的 。
由於現今科技的發達，也有一種加工水沉的出現，據說製作方法是把沉木放入劣質沉油中加壓，讓沉木充分吸收劣質沉油，當沉木充滿了油質，它放入水中自然就會下沉，就變成水沉木了，價格也上漲了幾十倍，但是這種加工過的水沉木用肉眼還是能分辨的出來。
天然的水沉木它的木質纖維和毛細孔很細密，相對的硬度也很高，所以表面會比較光滑細密，切割後也是如此。
而人工加工的假水沉木它的木質纖維和毛細孔就很粗糙，而且硬度也不夠，所以你可以再市面上看到很多小小的水沉藝雕，多數都不能雕的很細緻，那就是用人造水沉木所雕刻出來的，其因就是硬度不夠，所以雕刻出來的佛面像都比不上一般的檜木或梢楠木的細緻。
在來就是色澤。為甚麼連沉粉都要注意它的色澤呢?這是因為沉粉是由沉木研磨處理過的產物，所以我們看不到它的原木是長的如何，當然就要預防廠商是否有從中動手腳。而沉粉的色澤如過略黑最好要小心，因為它的原木可能有經過抽油，傳統抽油加工需要將木頭輾碎，讓木頭便碎片。之後再用高溫將碎木的油直逼出來，而經過高溫加熱後，碎木會微焦，所以這種抽過油的木頭所研磨後的粉末顏色就會呈現深色且略黑。
重量:
沉木的特點就是他本身所含的天然油質，而沉木本身的油質含量如果豐富的話，其重量相對的會更重，所以當我們聞過香氣，看過外觀之後就是測量沉木的重量。眾合以上的要素之後雖然還是不能絕對的判斷此沉木塊的等級和品質及價值，但準確度至少會有7成。
功效：
沉香是貴重中藥，可入脾、胃、腎三經，其功能有行氣止痛、降逆調中，溫腎納氣等。可通經脈安心神，鎮靜鎮痛、收斂祛風，生津止喘，解除精神抑郁，調理中樞神經，提神醒腦。《本草綱目》載：沉香可治風水毒腫，心腹痛，去惡心，療霍亂，清人神，補五臟，暖腰膝，補脾胃、療寒痹，益氣神，益精氣，助陽道，治淋濁，清暗瘡，解瘟毒等作用。
據《藥味考》、《本草衍義》記載：沉香可以“避惡去惡氣”。俗謂“避邪”之物。 馬蹄形器遠在史前紅山文化玉器中已有發現，但專家學者均未作定論其用途。
經書上記載檀香乃是淨身專用浴香，能除煩去憂、提神醒腦、鎮定安神、趨吉避邪、潔淨肌膚。
沉香治療筋骨問題 ：
有冷風麻痺的症狀、寒冷的風寒、手麻腳庳、手腳血氣不通，此時可利用沉香或奇楠打通氣脈，而且沉香和奇楠香都是理氣之要藥，所以它能夠打通筋絡，這十股截中風濕的毛病都能夠去除。
沉香可以治療下痢症 ：
對於因氣機不利而產生的下痢症，大明本草記載沉香有極好的功效，尤其是下痢症、拉肚子李東垣的醫書中記載；沉香是可以補脾胃。而且能夠使痰涎有血(可能肺疾)的問題都能解決。
也就是說，它除了能夠補益脾胃，最重要的是它能夠使這這痰涎或者甚至於癆傷(肺癆)都能夠得到治療。
在本草綱目記載著： 沉香能夠治療上熱下寒、氣逆喘急、大腸的虛秘，以及小便氣淋，男子經冷，男子經冷就不容易使女子受孕。所以它對於小便的氣淋症，就是晚上膀胱無力，沒有辦法控自起來尿尿一個晚上也許起來二、三次，甚至四、五次無法好好睡覺，又引起諸多毛病，這又是攝護腺的肥大，沉香有非常好的效果。
至于“沉香”則正氣溫和，必為受考過關，較正的高靈或菩薩（“百年檀”與“千年沉”的差別，當就代表百年修與千年修境界之差別），當較可以信任或求助，接受指引，但亦不必隨生歡喜心，方得正道參悟，“見色聞香”皆非修佛的境界。
沉香木蘊藏大自然珍貴元素，又經百年日月精華的萃煉，原木形成多種變化，各有美妙珍貴，而且好的沉木已不易獲得，已為愛好者所珍藏、觀賞，更視為鎮宅的寶物。
沉香樹具有強烈正氣磁場，傳說它可招財避邪，綠化室內外環境，無比珍貴。
價格：
沉香(Lignumaqui lariae)是風樹的木種，有多個聚脂點，被採用作中醫的約材。由於它具有獨特香味，放在水中沉水，所以被名為"沉香"，高級之沉香又名奇楠，是最上好和罕貴的珍品。
沉香木的質輕軟、有韌性，是生產帶有香味且具有韌度、耐用之高級紙料的一種不可或缺的原料。
沉香和奇楠的經濟價值極高，在國際市場，一級的沉香價為每公斤60,000至65,000美元，沉香香精出口價值為每公升70,000至75,000美元。
由於沉香在國際和國內市場有極高的價值，因此，沉香樹正面臨被胡亂砍伐以至於被滅種的趨勢。近年來，沉香樹才得到國內多個研究機關的關心，發展種植、照顧和保護沉香樹，若干學者正進行研究工作，並已經取得令人欣慰的研究結果。
如今世界上只有若干國家種植有這種罕見珍貴的植物，因其珍貴，所以沉香樹種被列入世界珍罕保護級紅色植物。沒有任何一種植物名稱為沉香樹，它其實叫做風樹，有兩種，一為葫蘆風，一為黃薑風。這兩種樹會聚積樹脂成為沉香，所以一般人稱之為沉香樹。據胡必利教授在其著作 "越南葯料植物與約草植物"一書中，曾提及沉香樹。因它能聚脂提供沉香所以稱之為沉香樹 。
風樹的最大價值是可積聚沉香，在美容品工業中，沉香是最主要的香味固定劑，也是重大祭拜節日和年節拜神必需的神香製作原料。沉香也是中國醫學的一味珍貴葯材。
