AC97 SRC乃數位音質輸出的劣化主因 昔日的Windows 98/ME作業系統,尚允許玩家透過音效卡的數位/同軸端子,直接輸出DVD 48KHz/24bit音頻訊號,而不用受AC97 SRC的干擾。但是自Windows 2000後,卻強迫所有DVD聲音訊號必需經過AC97處理後方能輸出,直到 Windows 2000 SP2才修正此缺點,讓玩家能以更新驅動程式的方式,直接輸出「純正無染」的48KHz/24bi聲音訊號。
DVD 48KHz/24bit音源訊號如此,那麼CD等其他解析度的聲音訊號呢?很抱歉,在Windows XP之前,微軟作業系統都強迫非48KHz聲音訊號需經AC97 Codec的SRC演算,升頻成48KHz/24bit輸出。然而,AC97的演算品質、時基誤差很大,深受挑剔音質的專業工作者與電腦訊源玩家所詬病。於是,有人便提出既然要透過軟體演算,不如交給值得信賴,演算精度高的外掛軟體執行升頻處理後再輸出,藉以避免AC97 SRC的劣化,可加外掛的Foobar播放器就在此時開始走紅。但是,軟體演算畢竟還是沒有硬體晶片來得精準(我從不建議用電腦軟體作升頻輸出),因此,許多音效卡廠商開始開發可跳過AC97的驅動程式,並執行硬體演算升頻輸出的音效卡。而這些音效卡便成為早期電腦訊源玩家追求音質的最佳解決方案。
USB DAC該如何跳過主機板AC97的干涉呢?目前普遍公認最理想的作法就是以可自由加裝外掛的音樂播放軟體「foobar2000」,加裝「WASAPI」數位音頻訊號輸出路徑設定的外掛,藉以跳過AC97的控制,並以不作任何SRC處理,低延遲,低jitter的傳輸方式,將原汁原味的聲音訊號迅速傳送到USB接收晶片端。必需注意的是:「WASAPI」此一外掛僅能用在Vista/Window 7作業系統環境下,那麼XP族群怎麼辦呢?請改用foobar2000外掛「Kernel Streaming」插件,此法同樣能跳過AC97,傳遞出原音訊號。
Windows 7對輸出音質更為講究 不可否認,當今最棒的音樂播放軟體絕對非foobar2000,原因在於他能讓使用者自由加裝外掛,按照個人需求更改軟體面板、音樂分類等。更讓音響迷感到振奮的,是Foobar能支援更改訊號傳輸路徑與通訊協定的外掛,這是iTunes、Windows Media Player等播放軟體所無法企及的。所以,如果您是XP作業系統的用戶,請務必到Foobar官網(http://www.foobar2000.org/)「Compnents」區下載「Kernel Streaming」外掛;若您是Vista/Window 7的用戶,則請下載「WASAPI」外掛,如此一來,方能跳過AC 97 Codec的干擾,獲得最純淨的音質,讓USB DAC發揮最大潛能。