以前是為了支援同是阿裡旗下的淘寶網而產生的，避免賣家收到錢不發貨，或買家收到貨不付款以及其他交易糾紛。後來演變為一個專業的第三方收付款平臺。
支付寶是需要通過身份驗證的，臺灣地區也支援。
支付寶帳戶通常是需要一張銀行卡（信用卡、借記卡/提款卡）進行關聯的，因為涉及到資金的往來。你需要往帳戶中劃入資金用來支付消費，也可以從帳戶中提取多餘的資金。
同時，你進行消費時，如果帳戶中沒有餘額，就直接通過關聯的銀行卡進行結算，等同於使用銀行卡消費。
如果沒有關聯銀行卡，就需要別人幫助你充值。
支付寶目前在大陸可以很方便的替代現金交易，例如在速食店購買食物、超商消費、餐食消費、日常費用（水、煤、電、燃氣、電信、網路、有線電視等）的繳納……也可以轉帳到銀行帳戶或者支付寶帳戶（有免手續費的限額）。
在支付寶帳戶中的餘額是可以進行理財交易的，目前的存款利率和商業銀行的類似，但僅限大陸地區居民。
以上的交易資金都是有限額的，
如果你沒有綁定銀行卡，而是通過支付寶帳戶餘額消費的，限額會非常低，這個是大陸的人民銀行（國家中央銀行）規定的。
如果有綁定銀行卡，這個額度是按照每張銀行卡的發卡銀行不同而不同的，同時不同發卡銀行之間的銀行卡金額不會累計計算。
前面一些大大的說法也有不正確的地方：
1、支付寶不支援地鐵刷卡進站功能。ApplePay計畫會支援地鐵以及公共交通刷卡功能，目前是有支援地鐵以及公共交通刷卡功能的APP，依靠的是網路運營商的NFC-USIM卡，同時也不是任何一款具備NFC功能的手機都支援。
2、大陸鐵路系統有自己的售票系統，支付寶只是在確認訂票後進行支付交易而已。
3、公立醫院通常支持現金、醫保卡（臺灣的健保卡）、銀行卡付款。
4、支付寶也存在被盜帳戶問題，主要是使用者電腦系統中毒或是沒有保管好自己的帳戶密碼。支付寶被盜刷，支付寶有賠償機制，還有保險可以買，每年的保費是CNY0.88。
5、銀聯卡目前是大陸銀行髮卡的主力，並不是對VISA或MASTER有嚴格的管控，而是為了增加自己的貨幣清算機構使用者數量和佔有率。申辦時是可以自由選擇銀聯人民幣卡或雙幣種（VISA/MASTER/JCB/AE）卡，除非申辦的卡片只有銀聯人民幣單幣種卡。
6、可以自行設定小額免輸入密碼支付。如果手機遺失，可以在電腦頁面操作，更改登錄密碼和支付密碼就可以防止被盜刷（手機遺失，能進入功能表介面，會損失的不止是支付寶吧~ 不用螢幕解鎖密碼嗎？！）
7、支付寶是需要實名認證的，不認證使用會受限。
8、ApplePay是付款工具，最簡單的說法就是你的銀行卡或付款卡資料預先錄入在iPhone或iPad中，付款時通過NFC感應驗證你的帳戶而後扣款。支付寶是付款平臺，除了具備ApplePay的付款功能，還可以進行資金的交易，有網路銀行的功能。
目前大陸的非現金支付環境，最便捷的是支付寶，而後是微信（Wechat），銀行卡。不知道即將開通的ApplePay會如何反擊。
Gabriel_God wrote:
實名只要 台胞證+入境蓋章那頁 上支付寶網站上傳就能辦理
yms27 wrote:
臺灣人辦應該還要通過銀行卡認證.
大陸人只要實名校驗就行
港台.跟大陸辦不同就是了.無論如何.實名認證都得綁銀行卡
以上待確定
去年11月才實名認證，過程如同Gabriel_God所說，台胞證+入境蓋章那頁 支付寶網站上傳就能辦理。
而綁定銀行卡則須實名認證通過後才可綁定。--->先實名後綁定
切莫讓行車紀錄器成為寬以待己 嚴以律人的工具
mer0116 wrote:
『這張卡只要不是在...(恕刪)
出了中國誰還用支付寶?沒人用啊!
因為就像上面說的那樣!還有就是防假鈔!
中國的假鈔多到即便判重刑也不怕~畢竟殺頭的生意有人做!賠錢的生意沒人幹!
台灣第三方支付要在已經國際化程度很高的信用卡下存活!老實講很難!
還有信用卡有一堆安全機制!但支付寶!老實講大概去淘寶用的到!其他時間這個戶頭沒啥屁用~
而且因為中國收款怕商家盜刷!根本信用卡無推展之地!但支付寶因為是用一串編碼收款!
有用過那沒啥鳥用的paypal就知道我在說什麼!
但台灣信用卡支付機制完善~商家信譽也好~第三方支付反而沒啥用~
譬如儲值制的三大卡類悠遊卡一卡通和統一的愛金卡~
大概都是在特定縣市特定領域或者有優惠時在用~不然支付效率和優惠老實講被信用卡電假的~
台灣不是發展晚!是根本消費習慣跟隨國際化~根本不鳥這種第三方支付~或儲值支付制~
在中國沒有支付寶或財付通是真的很不方便!但出了中國沒差~反正到處都能用信用卡支付!
有去過南韓就知道連高速公路下那種無敵小商店!還不是小7和GS都能刷信用卡!你說誇不誇張!
媒體炒作第三方支付基本上是有特定目的!為了就是讓那些業者可以不用達到金融業的門檻做金融業的事情~
而獲利的是誰?各位用膝蓋想一下就知道了~沒看到連銀行也想搶這塊餅~不讓利益落到其他團體上面~
只是會不會成功?老實講很難!等你優惠能幹掉信用卡再說吧~
最後支付寶在中國很好用!但出了中國是個屁~
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